辺境の農村から始まる俺流魔工革命～錬金チートで荒れ地を理想郷に変えてみた～

第01話：異世界で目覚めた俺と痩せた農地

　気がつくと、俺は藁ぶき屋根の下、硬い藁床の上に横たわっていた。
　鼻先には土と乾いた牧草のような匂いが漂っている。
　頭が重く、まるで二日酔いみたいだ。
　だが、ここは俺の知る世界じゃない。
　だって、目の前には木製の窓枠、外には小さな牛小屋らしき建物、そして母親らしき女性が湯気の立つスープをかき回している。
　……どうやら俺は生まれ変わったらしい。

◇

「タクミ、朝ごはんだよ」
　

「お、おふくろ……」
　

「どうしたんだい？　ぼんやりして。体調でも悪いのかい？」
　

「いや、なんでもないよ」
　

　俺は母さん――シーナと呼ばれる女性から木の椀に注がれた具の少ないスープを受け取り、すすった。
　味はほとんどない。塩気すら薄い。
　でも家族の愛情は確かだ。
　

「タクミ、今日は畑の手伝いがあるからな」
　

「わかってる、親父」
　

　父親の名はルド。粗い手で土を掘り返し、村でとれるわずかな作物を育てている。
　俺は生まれてから十数年この村で育ったらしい。前世のブラック企業勤めで過労死してしまった俺が、今ではこんな辺境の農村で暮らす少年だ。
　ここは帝国の最果て、魔力の弱い人々が押しやられた土地らしい。
　村の名はロウリエ村。痩せた土地で作物はほとんど実らず、いつも飢えの不安がつきまとう。
　

「タクミ、今日もあの硬い土をなんとかしなきゃいけないんだが、どうにも手が回らん。お前も鍬を持ってくれ」
　

「うん、わかった」
　

　俺は鍬を手に、狭い畑を眺める。
　ここは連作障害がひどい。雨量も少なく、土は固く、栄養も抜け切っている。
　前世では化学メーカーで研究補助をしていた俺。土壌改良だって理屈は知っているが、魔法で肥沃な土を生み出すほどの力はない。
　魔力がほとんどない俺は下層民扱い。魔術師になれず、武器を持つ戦士にもなれない。
　ただ、この世界には錬金術があると聞いた。材料さえ揃えば、何かしら土を改良する薬品を作れるかも。
　俺は曇った空を見上げ、なんとかこの村を豊かにできないかと考え始めた。

◇

「タクミ、いつまでボサッとしてるの？　手を動かさないと父さんに叱られるわよ」
　

「お、おう……ミレーヌ」
　

　同い年の幼なじみ、ミレーヌが腰に手を当てて睨みつけてくる。
　薄茶色の髪を三つ編みにし、薄い綿の服を着た少女だ。俺とは幼い頃から一緒に雑用をする仲だ。
　

「まったく、今朝もぼんやり。どうせ変な夢でも見たんでしょ？」
　

「いや、ちょっと考えごとしてただけだよ」
　

「ふーん。まあいいや。はい、これ見て」
　

　ミレーヌが見せたのは、小さな丸い鉱石のかけらだった。
　村の近くでよく拾えるこの鉱石、どうやらこの辺境では価値がほとんどないらしい。
　でも俺は直感的に思った。前世で化学的に土壌改良ができる何かがあるかもしれない。
　この鉱石が何かの原料になれば、肥料らしきものを作れるのではないか。
　

「タクミ、そんな石ころ見てどうするのよ？」
　

「いや、もしかしたら……役に立つかも、って思ってさ」
　

「あはは、タクミがまた妙なこと言い出したよ」
　

「うるさいなあ。まあ見てろって」
　

　ミレーヌは笑い、俺は苦笑い。
　でもこの痩せた土地を何とかするためには、俺の前世の知識と、この世界の錬金術を合わせるしかない。
　村には小さな錬金用の道具があったはずだ。
　母さんが薬草茶を煎るために使う小さな炉、鉱石を砕くための簡易的なハンマー、そして謎の粘土壺。
　これらがきっと役に立つ。
　

「ミレーヌ、ちょっと俺、家に戻るから」
　

「え、手伝いは？」
　

「後でちゃんとやるから！　ちょっと調べ物があるんだ」
　

「もう、タクミったら変な子……まあいいわ。父さんにはうまく言っとくから」
　

　こうして俺は、農作業そっちのけで家へ急いだ。
　あの鉱石を粉砕して、何らかの反応を起こせないか試してみたい。
　もし成功すれば、このカッチカチの土を少しは柔らかくし、養分を与える手がかりになるかもしれない。
　そうすれば作物が実って、俺たちが飢えに苦しむことも減るはずだ。
　

「よし、やってやろう。俺流の魔工革命の始まりだ！」
　

　興奮しながら家に戻ると、母さんが不思議そうな顔で俺を見ている。
　

「タクミ、何か思いついたのかい？」
　

「うん、まあね。ちょっと実験してみたいことがあるんだ」
　

「わけはわからないけど、怪我しないようにね」
　

「任せてくれよ」
　

　俺はさっそく礫石をすりつぶし、熱してみる。
　嫌な臭いが立ち上るが、薬草の粉を混ぜてみると、少し粘り気のある粉末ができあがった。
　試しに、庭の一角にその粉を撒き、少し水を注いでみる。
　すぐに結果は出ないだろうが、もしこれが土壌改良につながれば、俺たちの暮らしは大きく変わる。
　夜、俺は興奮してなかなか眠れなかった。
　この村を豊かにする、それは魔力が弱い俺にもきっとできる。
　まだ誰も俺を評価していないけれど、俺はこの荒地を理想郷に変えてみせる。
　そう心に誓いながら、俺は小さな炎が揺れるランプを見つめた。

◇

　翌朝、畑を見回すと、変化はまだ何もない。
　当たり前だ、一夜で奇跡は起こらない。
　だが、俺の胸には不思議な高揚がある。
　この世界で、俺はもう一度チャンスをもらったんだ。
　前世で果たせなかった夢、ここで実現してやる。
　誰に見下されようが、俺は必ず成功してみせる。
　そう思っていると、遠くから村人たちがざわめく声が聞こえた。
　どうやら帝国からの徴税官が近づいているらしい。
　まだ何も成し遂げていない俺たちの村を搾り取ろうと、また嫌な奴が来るのだろうか。
　この先、不穏な空気が漂う気がする。