断罪された悪役令嬢たち

オブライアン公爵家

１２

ヴァイオレットが公爵家に来ると決まったのは、卒業式の前々日だった。その日クリスフォードは学園を休む許可を父にもらい、ヴァイオレットを待った。

「…クリスフォード様」

硬い表情でこちらを見るヴァイオレットに、クリスフォードは土下座して「すまなかった！」と叫んだ。

「僕は、ヴァイオレット、君が好きだ。１３歳で君と婚約してから、ずっと、ずっと、ずっと好きだった。君を誰にも渡したくなくて、自分の欲望のまま、あんな酷いことをして、すまなかった。僕のことを許せないとは思うが、僕に君の人生を共に歩ませて欲しい、生まれてくる子どもは僕が責任を持って育てる。４月からは働くし、」

「クリスフォード様、顔を上げて…あの、座っても、よろしいですか？」

「す、すまない！」

顔を真っ青にして立ち上がったクリスフォードは、ヴァイオレットが座れるように椅子を引くとすぐにそこから離れ、一番遠い席に座った。

「ヴァイオレットちゃん、座って」

「ヴァイオレット嬢、愚息が申し訳なかった」

頭を下げるエイダンに、ヴァイオレットは顔色を悪くした。

「さ、宰相閣下、おやめください、…むしろ、こんな厚待遇を、ありがとうございます…わたくし、どう返したらいいかわかりませんが、何年かかっても、」

「家族なんだから、そんなことを思う必要はない」

「…え？」

ヴァイオレットと目が合うと、ふ、と笑ったエイダンは、

「俺とシーナの初孫を、ありがとう、ヴァイオレット」

と言った。ヴァイオレットの瞳から涙が溢れる。

「…わたくしは、身持ちが悪いとされ、家を出された女ですのに、オブライアン家の血を引いた子どもかどうか、わかりませんのに、」

「王妃陛下が、君たちに…うちの愚息もだが、影を付けていてね。根も葉もないバカな噂だということを証明してくれて、君のご両親も君の除籍を取り消したよ。なにより、うちのバカ息子の責任だ。どんなことをしても取り返しはつかないが、君と君の生んでくれる子どもはオブライアン公爵家が責任を持つ。シーナ、頼むぞ」

エイダンの言葉に、シーナは微笑み、

「ヴァイオレットちゃん、主人が言った通りよ。もし貴女がここを出たいなら、それはまた一緒に考えましょ？まずは、赤ちゃんを生むことを第一に考えて」

「…はい。ありがとうございます」

そう言ったあと、ヴァイオレットは涙に濡れた顔でクリスフォードを見た。

「クリスフォード様」

「は、はい！」

「こちらに、来てください」

「え、…いいの」

戸惑うような顔になるクリスフォードに頷くと、おどおどしながら立ち上がりヴァイオレットの元に進んだ。近くに来たクリスフォードの手を、ヴァイオレットがギュ、と握る。

「先ほど、クリスフォード様はわたくしを好きだと仰いましたね」

「う、うん、」

「それは本当ですか？ご両親に言われて、渋々そう仰ったのではないのですか」

「違う！そんな、…僕は、ヴァイオレットが好きなんだ！」

ヴァイオレットは、クリスフォードを睨み付けると、

「ではなぜ、あの男爵令嬢と親密になさっていたのですか」

「…それは、」

言い淀むクリスフォードに、ヴァイオレットはため息をついた。

「やはり嘘なんですね」

「ち、違う、ヴァイオレット、」

「クリスフォード君、もういいよ、言って大丈夫。陛下にも許可もらってきたし。あ、お邪魔してます、宰相閣下」

突然聞こえてきた声に全員の視線が集中する。

「…テイラー上級魔術師」

そこにはニコニコと微笑む、金髪の長身の男が立っていた。瞳の色は左右で異なり、赤と緑の瞳である。その瞳が、す、と細められた。