ホントのキモチ！

第二章

2－4

　ゲームセンターからの帰り道、私たちは二人並んで歩道を歩いていた。いつの間にか秋が深まっていて、街路樹が赤や黄色に染まっている。
　今は過ごしやすい気候だけれど、そのうち肌寒くなって冬が来る。冬が来れば樹くんと蒼くんの誕生日だ。
　本当ならあんな勢いじゃなくて、おめでとうを言ってそれから告白するつもりだった。
　でも、今の私じゃ……。
「あっ」
「は？」
　ボーッとしていた私は、足下にあった溝のくぼみに足を取られて転んでしまう。
「いった……」
　思いっきり転んだ私はアスファルトに膝を打ち付けた。みるみるうちに血が滲み始めた。
「何やってんだよ」
　蒼くんの怒鳴るような声にビクッとなる。そんなに怒らなくてもいいじゃない。
「こっちこい」
「わっ」
　腕を引っ張られ起き上がらされると、すぐ近くにあった古びた公園のベンチに座らされた。
「ここで待ってろ」
「あ……」
　雑草が生い茂るこんなところに置いて行かれてしまうなんて。
　涙が溢れそうになるのを必死で堪える。
　きっとこんなとき樹くんなら優しい言葉をかけてくれる。「大丈夫？」って聞いて、「痛かったね」ってよりそって、それで……。
　やっぱり私、樹くんが好きだ。蒼くんじゃない。樹くんのことが好きなんだ。
「ちゃんと、言わなきゃ」
　間違いだったんだって。それで……。
「おい」
「え？」
　声をかけられて顔を上げると、そこには息を切らせた蒼くんの姿があった。手には何か小さな箱を持っている。
「泣くほど痛いのか？　大丈夫か？」
「え、あ、あの」
「くそ。ってか、なんで水で洗ってねえんだよ。そこに水道があるから洗っとけって言っただろ」
　指さされた先には、たしかに水飲み場と手洗いが一緒になったタイプの水道があった。
　で、でも。
「そんなこと、言わなかったよ」
「は？　……俺、言ってなかった？　マジか」
　はぁとため息を吐くと、蒼くんはその場にしゃがみ込んだ。おでこには薄らと汗をかいているのが見える。
　そして、手に持っているのは近くのコンビニのシールが貼られた絆創膏の箱だった。
　もしかして、これを買いに行くために走ってくれたの……？
「足、洗うぞ」
　しゃがんだまま上目遣いで私を見ると、蒼くんはそう言った。
　手を引かれ、水道へと向かう。
「あー……ハンカチとかあるか？」
「うん、これでいい？」
「さんきゅ」
　ふっと微笑むその笑顔に思わず見入ってしまう。そんな私を気にすることなく、蒼くんは受け取ったハンカチを水に濡らすと、私の足に当てた。
「いたっ」
「わりい。でも、ちゃんと洗っておかねえと雑菌入ったら困るから」
　水を含ませたハンカチでそっと優しく傷口を拭ってくれる。
「血は結構出てっけど、傷自体はたいしたことねえみたいだな」
　絆創膏を取りだし、私の足に貼ると蒼くんは立ち上がって手を差し出した。
「え？」
「……その足じゃ、歩くの辛いだろ。手、貸せよ」
「う、うん」
　さっきまでの引っ張られて歩くんじゃなくて、ゆっくりと手を繋ぎながら私たちは帰り道を歩く。
　会話なんて一つもないのに、どうしてか気まずくない。
　隣を歩く蒼くんの顔をこっそりと見上げる。樹くんと同じようで全然違う。
「なんだよ」
「え？」
「今俺のことみてただろ」
「み、見てないよ」
「嘘つけ。どうせお前も俺のこと、怖いとか思ってんだろ。……ま、別にいいけど」
　ポツリと呟いた『別にいいけど』が全然いいと思っているようには聞こえない。どこか寂しげに聞こえて思わず私は。
「怖くなんかないよ」
「は？」
「蒼くんのこと、怖くなんか、ない。さっきも絆創膏買ってきてくれて足も治療してくれた。……ありがと」
　ニッコリと笑った私に、蒼くんは一瞬驚いたような表情を見せた。でもすぐに顔を背けると、頭をかきむしった。
「あんた、変わってるな」
「そうかな？」
「そうだよ。……でも、そういうの嫌いじゃねえよ」
「え？」
　言われた言葉の意味が理解できず、思わず聞き返してしまう。でも。
「なんでもねえよ。つーかさ、絆創膏買ってくるぐらい当たり前だろ。……彼女なんだし」
「え、あ……」
「ほら、さっさと帰るぞ」
　そう言った蒼くんの耳がほんの少しだけ赤く見えたのは、夕日のせい、だけじゃないのかもしれない。