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第二夜 酒も女も金も男も
ベテランのご意見 1
しおりを挟む紅茶を飲み干した律は、カップを流しに置いてデスクに座る。ノートパソコンを開き、今日の売上を確認し始めた。
ななめどなりの席では優希が日報を記録し、反対側ななめ前の席で、メイコがスマホを耳に当てている。終業前の業務に追われ、リビングの空気は引き締まっていた。
「うん、伝えておきます。……はい。気を付けておいでね」
電話を終えたメイコが、律に顔を向ける。
「社長、ミズキくんから連絡あったんですけど、今から夏妃さんを事務所に連れてくるそうです」
「夏妃さん? なんだろ?」
「渡したいものがあるって言ってました」
「ふうん?」
夏妃が来るまで、律とメイコたちは作業を続ける。
しばらくして、事務所の玄関が開く音と、若い男性の声がリビングに届いた。
「お疲れさまで~す」
スーツ姿の青年、ミズキがリビングに顔を出す。律が不愛想に「お疲れ」と返した。
ミズキはPlatinum系列のドライバーだ。黒い髪に、前髪の金色メッシュが映えている。歳は優希とそう変わらない。
その後ろから遅れて入ってきた夏妃に、律は女性向けのキレイな笑みを浮かべた。
「お疲れ様です、夏妃さん」
「ごめんなさいね、社長。仕事の邪魔しちゃって」
夏妃は、地方に売っている土産菓子の袋を下げていた。
「お客さんからお土産をもらったから渡そうと思ったの。……ああ、ちゃんと確認したわ。変なものは入ってない。そういうお客さんじゃないしね」
まれに、風俗嬢は客から嫌な手土産をもらうことがある。食べかけのケーキや唾液入りの手作り菓子など、常人には理解できないようなものだ。
そういったものは、スタッフで処分することになっていた。
「ひいきしてくださるお客さんが地方に出張に行ったんですって。そのお土産。みんな気に入ると思うわ」
律が立ち上がり土産を受け取りに向かう。
「わざわざありがとうございます、夏妃さん」
受け取った袋はズシリと重い。チラリと中を見れば、色の違う小箱がいくつも入っている。
「たくさん入ってますね。ウチのスタッフ全員甘いもの大好きなので、嬉しいです」
「それはよかった」
「せっかくですから一緒にどうですか。夏妃さんさえよければですけど」
「あら、いいの? ご迷惑じゃない? 明日の営業の準備もあるでしょうに」
「夏妃さんが気にすることじゃありませんよ」
「……そう? じゃあ、ご一緒させてもらおうかな」
律はホストさながら、洋室に手を向ける。
「では、こちらにどうぞ。……メイコさん、紅茶の用意を」
「わかってます!」
律から土産を受け取ったメイコは、意気揚々とキッチンへ向かう。
その姿に、夏妃が喉を鳴らした。律に言われたとおり、先に洋室へ向かう。
「あら、部長じゃない。お疲れさま」
自身のカップを持って出ようとする部長と、鉢合わせた。
「お疲れさまです、夏妃さん」
「あんたも大変ねえ、カナさんにつきっきりって。自由に動き回れないでしょ」
「いえいえ、これも仕事のウチですし」
部長は律を一瞥し、夏妃にほほ笑む。
「では、ごゆっくり」
すみやかに部屋を出て、自身のデスクに座った。
洋室に入った夏妃は、ソファに浅く腰かける。背筋を伸ばして足をななめにする姿は、それだけで教養を感じさせた。
正面に座る律に、夏妃は眉尻を下げた。
「やっぱり、まだ仕事残ってるんでしょ? 気を遣わせちゃってごめんなさいね」
律は薄い笑みを浮かべ、丁寧に返す。
「お気になさらず。夏妃さんと話したいこともあったので。夏妃さんこそ引き止めてしまってすみませんでした」
「私はいいのよ。……話は変わるけど、体調は大丈夫? さっきからお酒とか……たばことか香水とかいろいろ匂ってくるけど」
「いつものことです。ご心配にはおよびません。不快な気分にさせてしまったら謝ります」
「ううん。私は大丈夫。大変よね、ナンバーワンホストも」
キッチンのほうから、優希とミズキのはしゃぐ声が届く。
「やっぱりもみじまんじゅうだ! おいしいやつですよ、これ!」
「ねえ、なんか、いろいろ入ってるよ。チョコとかクリームとか、いろいろ」
メイコが紅茶の準備をしているとなりで、すでに土産の箱を開けていた。
「ぬうう……いろいろあって選べない……」
「やっぱり安定のあんこじゃない? 他の味はさ、おうちに持って帰ろう。いいですよね? メイコさん」
「はいはい。わかったから、少し静かにしてて」
洋室にいる律は苦笑する。
「すみません、騒がしくて」
「いいじゃない。にぎやかで。良い職場だわ」
メイコが紅茶と菓子をトレーに乗せて運び、洋室のテーブルに置く。律の前に紅茶を置き、続けて夏妃の前に置いた。
「中身、あんこでよかったですか?」
「ええ、大丈夫」
最後に、メイコは菓子ののった皿をテーブルの中央に置く。
扉を開けたまま、キッチンへ戻っていった。
優希とミズキは、まだ菓子を見てはしゃいでいた。紅茶片手に中身が違うものをいくつか取り出す。デスクに座る部長がそれに気づき、とりすぎだと一喝されていた。
明るい声が続く中、洋室のソファに座る夏妃は紅茶を持ち上げる。口をつける直前、律が尋ねた。
「ご家族とは最近どうですか? 息子さんが試験を控えてると聞きましたが」
夏妃はしみじみと答える。
「そうよ。国家試験がね。相対評価で決まるらしいから、高い点数とるほど有利らしくて、猛勉強中」
「旦那さんとも相変わらず?」
「そうよ。……ほら、お先にどうぞ」
眉尻を下げる夏妃は、テーブルの菓子を手で示しつつ、紅茶に口をつけた。
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