星乃純は死んで消えたい

二年目

するな。しろ。しなくていい。 １

　撮影に使うセットが変更されていくようすを、純はじっと見つめていた。清潔感のある真っ白な衣装に身を包んで。

　この日は撮影スタジオで、新曲のミュージックビデオを撮っていた。場面の変更に伴い、スタッフが機材や背景を設置しなおしている。
　そのあいだ、メンバーは壁際にひかえ、会話したりヘアセットを直してもらったりと、思い思いに過ごしていた。

　純は目立たないようメンバーとは離れた場所にたたずみ、口元に握りこぶしを当てる。頭の中は、月子のことでいっぱいだ。

　月子が出ているメディアはおおむね把握し、時間が許す限りチェックしている。活躍を見る限り、仕事はちゃんとこなせているようだ。

　ドラマや番組の感想を送ると、時間がかかっても必ず返事をしてくれた。とはいえ、純の中でくすぶる不安はぬぐえない。

　純がメッセージを通してできることは限られている。直接会って話さない限り、月子の状態を完全に把握することはできなかった。

　純はため息をつきながら、メンバーを見渡す。要が一人、振付師とフリを確認している。それに混ぜてもらおうと、一歩踏み出した。

「純くん」

　呼ぶ声に顔を向けると、最年長の飛鳥と沢辺さわべ伊織いおりが近づいてきた。飛鳥は穏やかに笑う。

「ダンスのフリ、ちゃんと覚えてる？　よかったら一緒に確認しない？」

「あ……えっと」

　飛鳥は社長室でのことがずっと気になっていたのだろう。純を気にかけ、なんとかグループになじませようとしている。

　純は、向かおうとしていた要のほうをちらりと見た。

　最年長の二人が教えてくれるというなら、もう一人増えてもいいはずだ。メンバー同士の関係性を築くいい機会でもある。

「じゃあ……ひか」

「だから言っただろ、飛鳥。星乃くん、俺たちと一緒にはいたくないみたいだけど？」

　伊織のこれ見よがしなため息には、不快感がにじんでいた。

　凛々しい顔つきに、口からのぞく八重歯。つり上がっている目つきから、純への嫌悪が伝わってくる。

　飛鳥が静かに言い返した。

「純くんはそんなこと言ってないだろ」

「どう考えてもそういう態度だろ。なあ？」

　伊織の鋭い視線が、ずっと純に突き刺さっている。もともと目つきが悪いのもあって、怖い印象に拍車をかけていた。

「ず～っとそういう態度だよな、おまえ。一番後輩のくせして、メンバーと関わろうとはしないみたいだし？　自分が一番特別だとでも思ってんの？」

　高圧的な声だった。

「この一年おまえがやってきたことなんて、先輩やスタッフに気を遣わせるようなことだけだろ？　もっと自分が気を遣わないと。芸歴が一番下なら、自分から先輩たちのために動くべきなんじゃねえの？」

「……すみません」

　言っていることが正しいだけに、何も言い返せない

　伊織が放つ感情が、重くのしかかってくる。向けられる感情のすべてを、吸収してしまう。

「何度もそうやって謝ってるけど、謝ってるだけだろ？　謝れば許されるとでも思ってんの？」

「伊織……」

　飛鳥が静かにたしなめるも、伊織はやめようとしない。

「ちゃんと反省して行動で示してくれないと、こっちも困るわけ。ずっとそんな態度でいられたらグループの評価が下がるじゃん」

　純の心に、ひときわ強く突き刺さる。グループの評価を上げるために入った純にとって、その言葉はダメージが大きい。

　鼓動が早くなり、呼吸が苦しくなる。唇と指先が震えてきた。

「芸能界って学校とか普通の社会とは全然違うんだからさ。遊びで来られても困るんだけど？」

　純は目を伏せ、腹部の前で手を組む。伊織の威圧的な目と自身の目を、合わせられない。

「それどこ見てんの？　俺の話聞いてる？　人がしゃべってんだから相手の顔見るべきだろ」

「あ……」

　謝ろうと口を開くが、さっき言われたことが枷となって、言葉が出てこない。

「飛鳥が話しかけたときも、なに考えてるかわかんない顔でぼ～っとしてさ。もっとハキハキ声出して行動すれば？　ずっと上の空で集中できないんじゃ、そりゃあ身につくもんも身につかないよね？」

　伊織の声は辺りに響き、スタジオ内に不穏な空気が広がっていく。メンバーはもちろん、技術スタッフまで、二人に何事かと注目していた。

「せっかくこっちは、歌もダンスもできない新人を受け入れてやってるのに、なに？　二世のお坊ちゃんは俺たちと一緒にされたくないってわけ？」

「伊織！　もうやめろ！　言いすぎだ！」

　飛鳥が肩に手を置いて止めようとするも、伊織は鼻を鳴らした。

「よかったね～、飛鳥が優しくて。みんながみんな優しいとは限らない世界だから。事務所入っていきなりデビューできた新人には、わからないだろうけど」

　純は委縮していた。この環境のすべてに。

「なんか言えよ？　そうやって黙ってたら逃げられるとでも思ってる？」