冷遇王女の脱出婚～敵国将軍に同情されて『政略結婚』しました～

27、王女は初夜に失敗する

　─────長い夕食の時間は終わり、入浴のあと、寝間着に着替えた私は寝室のベッドの上に座った。
　１人待つ時間。胸の上から心臓を押さえる。

　ほどなくして、イーリアス様が寝室に入ってきた……顔が見られない。

　顔を上げられない間に、私のすぐ隣にイーリアス様が座っていた。
　イーリアス様も寝間着だ。
　それでも不審者侵入時の対処用なのか、サイドテーブルに大きなナイフと拳銃を納めたガンベルトを置いていた。

　近いと、私との体格の差を実感する。大きい。……恐い。


「……お疲れですか？」

「………………た、たぶん、多少は」

「緊張も桁違いでしたでしょうから、ご無理はなさらないでください」


　イーリアス様が手を伸ばす。
　触れられるのかとビクリと肩を震わせた。
　だけど、イーリアス様は、私の髪をひとすくい取り、くちづける。


「この先のことは、わかりますか？」


　いつもは安心感を覚えるイーリアス様の低い声が、緊張を高めていく。
　どうか、さっきみたいなことにならないで。


「………………知っていることと、わからないことが、あります」


　声がかすれてしまった。
　恐い。だけど、それを気づかれてはいけない。

　夫婦の営みは、殿方に任せておけばすべて終わるのだそうだ。

　爆発しそうな感情をすべて封じ込めて、あとはイーリアス様を信頼して委ねよう。
　だから、いま、身体が震えないでほしいのに。

　イーリアス様が、薄明かりを残して照明を消した。
　一気に暗くなる部屋の中。


「触れても良いですか？」

「は…………い」


　問いかけが聞こえ、裏返りかけた声を懸命に抑えた。
　イーリアス様の手が、そっと頬に触れた。
　大きくて、固い手のひらが、ゆっくり反応を見るように触れている。なんだか、ぞわぞわする。


「平気ですか」

「よく……わかりません」


　どうして。鳥肌が立っている。
　イーリアス様なのに、過去の、酷いことをしようとした男の人たちの姿がなぜかだぶる。
　もしかして私の身体は男の人そのものを受け付けないのだろうか？
　イーリアス様の手が耳をかすめたとき、ゾクリとした。

　大きな手が、肩にかかる。


「少し、近づきます」

「はい……」


　手が、私の背に回る。
　軽くハグをするような体勢に、一気に嫌な記憶がよみがえって、私はイーリアス様の身体を押し退けていた。

　……いや、私の腕力では全然その大きな身体を押し退けられてない。
　イーリアス様が、身体を離していた。


「………………ここで止めましょうか」


　しまった、と思った瞬間そう言われ、私は懸命に首を横に振る。


「だ、だめです！
　最後までしてください。
　私、我慢します！！」

「我慢してするものではないのです」


　イーリアス様はベッドサイドにあったナイフをスラリと抜き取ると、自分の腕の内側を傷つけ、その血をシーツにつけ、シーツを引っ張って乱した。

　その儀式が何を意味するものなのかわからなかったけど、このままだといけない気がした。


「大丈夫です！
　私、嫌なことを少し思い出してしまっただけなのです。
　目をつぶって朝までじっとしています。
　その間になさることをなさってください」

「……殿下？」

「女はじっとしていれば終わるのでしょう？
　大丈夫です、王城を出てからたくさん睡眠を取ったので、身体は元気です。
　痛いことにだって、耐えられると思います」

「殿下！！」


　大きな声に心臓が止まるかと思った。
　薄暗い中で、やっぱり表情のよくわからないイーリアス様。
　だけど。


（怒っ……た……？）


　たぶん、怒っている、気がする。
　どうして。何に怒ったの？


「……それは、私に何をしろと言っているのか、おわかりですか？」

「……え……？」


　結婚の成立に必要なことをしてほしいと、そう望んでいるだけだ。
　何を怒っているのかわからなくて、どう言えば良いのかわからなくて、言葉が出てこない。

　しばらく、イーリアス様の視線を受けながら凍りついていた。


　どれぐらい、たっただろうか。


「…………失礼いたしました」


　イーリアス様は頭を下げ、ベッドから降りる。


「声を荒らげて申し訳ありません。
　外に護衛がおります。
　どうか、今日はこのままお休みください」

「………………」


　声が出なかった。
　何がなんだか理解できないまま、自分が失敗したことだけはわかった。


「あの……イーリアス様……ごめんなさい……？」

「謝ることではありません。
　……明日、お話をさせてください」


　背を向けたまま、イーリアス様は言う。


「…………おやすみなさいませ、王女殿下」


　寝室を出ていくその大きな背中。

　嫌われたんじゃないだろうか。明日、本当に話してくれるのだろうか。
　不安が募りながら、泣きたい気持ちで私は羽布団の中に潜り込んだ。


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