私のドレスを奪った異母妹に、もう大事なものは奪わせない

１

　高遠優月ゆづきは、自宅の応接間の入り口で足を止めた。

　どうして、麗奈が私のウェディングドレスを着ているの――――？

　ウェディングドレスは今日届くことになっていた。そのため、優月は短大から急いで帰ってきた。
　なのに、異母妹、麗奈がそのウェディングドレスを着ている。
　中から声が聞こえてくる。

「まあ、素敵ですわ、麗奈さま、よくお似合いです」
「まるで、麗奈さまのためにあつらえたドレスのよう」
　
　使用人の声だ。続いて聞こえてくるのは、麗奈の舌ったらずな声。

「麗奈にそんなに似合うかしら？　優月の方が似合うと思うけど」
「優月さまにはお似合いになりませんわ」
「優月さまは麗奈さまのように可愛らしくはありませんもの」

　麗奈は小柄で顔も可愛らしい。一方、優月は全体的に地味だ。
　確かに麗奈はウェディングドレスを着こなしているように見える。けれども、どれだけ麗奈が着こなそうと、それは優月のドレスだ。勝手に麗奈が着ていいものではない。

（私のドレスを勝手に着るなんて、いくらなんでもひどいわ……！）

「ねえ、隆司さんはどうぉ？　麗奈より、優月のほうがよく似合うわよねぇ？」

　優月は目を見張る。隆司は優月の婚約者だ。

（まさか、隆司さんもいるの？）

　父親の決めた相手だが、いつも優月を大切にしてくれており、ドレス選びにも毎回のように付き合ってくれた。どんなデザインでも似合うと言ってくれながらも、真剣な顔で意見を添えてくれた。

（隆司さんは、可愛らしいデザインも私に似合うといってくれた。生地だって柔らかいシフォンの素材が私によく似合うって）
　
　優月からはその姿は見えないが、隆司の声が聞こえてきた。

「麗奈ちゃん、それは優月ちゃんのだよ」

　それを聞いて、優月の怒りは爆発寸前で治まった。しかし、続く言葉に優月は耳を疑う。

「でも、麗奈ちゃんの方が似合うよね。優月ちゃんはあのとおり地味だから」

　そのとき、姿見越しに麗奈と目が合った。麗奈は優月に向けて、くすっと笑った。
　優月からサーッと血の気が引いた。
　麗奈は弾んだ声で言った。

「隆司さんまでそんなことを言ったら怒るわよぉ」
「ふふ、麗奈ちゃんは怒っても可愛いだけだよ」

　優月の握った手はぶるぶると震えてくる。

（隆司さんまで私をないがしろにするの？）

　そのとき、優月の後ろからスリッパの音が聞こえてきた。声をかけてきたのは、麗奈の母親、美智子だ。

「あら、優月、帰ってたの」

　美智子の声に、麗奈が入り口を向いた。

「優月、入っていらっしゃいよぉ。ドレスが届いてるわよぉ」

　麗奈は今、優月に気づいたような顔で言った。その顔に何ら悪びれるものはない。
　優月はそこから逃げ出したくなるも、足は固まったように動かない。
　そんな優月に麗奈が声をかけてくる。

「このドレス、良いデザインね。どう、私にも似合うかしら？」
「………っ、それっ、私のドレスっ……」

　優月は声を絞り出した。

「ね、優月も着てみない？　きっと優月のほうが似合うわ」
「か……、勝手に着るなんて……、ひ、ひどいわ……」

　怒りのあまり声が出にくい。
　麗奈はきょとんとした顔をする。

「ちょっと着ただけよぉ？」
「それ……っ、私のドレスよ」

　よろよろと優月は麗奈に向かった。

「わ、私のドレス、どうして勝手に着たの？」
「きれいなドレスがあったら、着てみたくなっちゃうじゃない？」


　麗奈はこともなげに言った。
　麗奈には丈が長いらしく、ドレスの裾を踏みつけているのがわかる。
　優月は、怒りのために目の前が真っ赤に染まりそうだ。
　
「私のウェディングドレスよ、ひ、ひどいわっ」
「もしかして怒ったのぉ？」

（怒らないとでも思ったの？　どこまで馬鹿にしてるの？）

　優月は使用人を見た。

「ど、どうして、だれも止めなかったの……？」

　使用人たちは優月から目を逸らす。
　次に隆司を見る。

「隆司さん、どうして、麗奈を止めなかったの？」

　隆司は気まずそうな顔で言い訳する。

「麗奈ちゃんは、優月ちゃんの妹だし」

　美智子の声が上がった。

「この子ったら、これくらいのことで拗ねちゃって。盗られたわけでもないのに、そんなに騒がないでちょうだい」
「盗ったも同じだわ……！」

　もう優月はそのドレスを着たいとも思えなくなっていた。ドレスもドレス選びの楽しい思い出も無残に奪われたと感じる。
　美智子が優月を見た。その目がとがっている。

「優月、妹を泥棒扱いするの？　妹に謝りなさい」
「ど、どうして？　どうして私が謝らないといけないの？　謝るのは麗奈でしょ！　ひ、ひどいことをしたのは麗奈でしょ、私のウェディングドレスよ？　誰も止めないで、みんなで私のことを馬鹿にして……！　ひどいことをされたのは私よ！」

　そこに、美智子の手が伸びてきたかと思えば、耳元で破裂音がした。美智子が優月の頬をぶったのだ。

「悪気があったわけじゃないでしょ。あなたはどうしてそんなに自分勝手で我が儘なのよ！」

　優月は頬を片手で抑えて、美智子を見返した。
　美智子はぶつのが当然とばかりに優月を見据えている。

（どうして私が自分勝手で我が儘ってことになるの……？）

　優月は美智子を見返した。

「謝るのは私じゃないわ！」

　優月はそう叫ぶと、自分の部屋へ向かった。