アンダーワールド＊冥界と下界～神・死神・人間・妖怪の戦が今始まる～

第六部

権力は甘い蜜

権力に取り憑かれ、

プライドをつぶされることを極端に嫌う大沢は、

いつまでこんなことを繰り返すつもりなのだろう。

向井はこぶしを握ると、

「命ってなんなんでしょうね」

うつむいたままぽつりと言った。

「俺は子供の頃、

命は自然と生まれてくると、

思っていました。

それは赤ん坊が生まれてくる家庭があり、

季節のたびに花が咲き、

道を歩けば鳥や虫もいて、

そんな光景が当たり前のように存在していたので、

命は誰にも平等に訪れるが、

反対に命の大切さや重さの話を、

真剣に考えたことはありませんでした」

冥王たちは黙したまま話を聞いていた。

「十五歳で両親を亡くして、

初めて命は儚くて重いと感じたくらい、

それまでは、

のほほんとした人間だったんです。

命は簡単に生まれないし、

大切なもので大事にしないといけないと、

その時感じました」

向井は一旦口を閉じると考え込み、

再び話し始めた。

「ディッセさんにはお話ししましたけど、

俺を引き取ってくれた伯父夫婦が亡くなった時に、

自分の存在は不幸を呼ぶんじゃないかと、

考えるようになりました。

なので、

あまり人と深くかかわることはせず、

付かず離れずの生活をしてきたんです。

そうしたら、

いつの間にか亡くなってここにいました」

向井はそこで少し笑みを浮かべ、

話を続けた。

「過酷な環境では、

俺と安達君では大きな違いはありますが、

その内にある痛みは似ています。

死んで冥界にきて、俺は人間をやり直しています。

安達君が『ここにいていいのかな』と言った時、

俺も同じことを感じていたので、

冥王が安達君を俺に頼むと言った言葉が、

理解できました」

「向井君………」

冥王が辛そうな顔をした。

「安達君が埋められているのは、

あの団地のどこかなんですね」

向井が聞いた。

「君には少し辛いだろうが、

安達君は二年前の生贄に選出されていました。

ただ、その前に健次郎に殺害され、

そのまま儀式に利用されたんです」

「………ミヒカさんに会った時、

赤姫さんに記憶は消されましたが、

微かですが、

彼女から流れてきた映像を思い出しました。

安達君が殺害された日、

俺は彼が乗せられていた車を見ていました。

そして牧野君も………」

向井はそこで口を閉じてから、

「牧野君が車に轢かれそうになったと言った時、

俺もその時の記憶が甦ってきました」

と言った。

「そのことで向井君達が、

責任を感じることはありませんよ」

冥王が言う。

「君たちは偶々遭遇し、

健次郎は安達君の姿も目にしたと、

思い込んでいたんでしょう。

君達こそ被害者なんですよ。

だから、

そのことで責めを受けることはないんです」