アンダーワールド＊冥界と下界～神・死神・人間・妖怪の戦が今始まる～

第六部

人柱

暫くすると、梅干しを持って戻ってきた。

「これこれ。天上界の梅で漬けた梅干し」

「えっ？　こんなのあったの？　」

早紀が驚いて見た。

「去年の梅は凄く良くてね。

冥王が弁財天に呼ばれて取りに行ったの」

「へえ～」

向井も肉厚もあり、美味しそうな梅に驚いた。

「食堂で食べてる肉の梅紫蘇巻きとかは、

これで作ってるんだよ」

「確かに梅の味は濃くて美味しいけど、

そうだったんですね」

佐久間も後ろから覗く。

「みんなが飲んでる梅酒だって、

僕が作ってるんですからね」

「それは有難うございます。

では、せっかくだから、

これで福茶を作りましょう」

向井は自慢げに言うドセを見ながら笑った。

お茶を淹れてテーブルに運ぶと、

皆で蕎麦と恵方巻を食べた。

「それ、美味しい？　」

三鬼がお茶を覗いてから向井を見た。

「う～ん、三鬼達にはまだ早いかな。

飲んでみる？　」

湯呑を渡すと少し口を付け、

何とも言えない顔をした。

大人達が笑うのを見て、

「まずいの？　」

こんが聞く。

「酸っぱい………で、しょっぱい」

「こんと呉葉も飲んでみる？　」

向井が聞くと、二人の横に首を振る姿に、

大人達は笑いながら蕎麦を食べた。



それから数日後――――――――

トリアが急ぐ様子で下界から戻ると、

休憩室にいた向井に、

「ちょっと来て」

と声をかけて冥王室に向かった。

部屋に入ると、

中にはディッセ、アートン、シェデムと、

いつものメンバーがそこにいた。

「みんな揃いましたね」

冥王が言うと、

「実はヴィヴィが、

下界のＡＩ情報を入手しました」

「えっ？　」

トリア以外の者が目を見開いた。

「ヴィヴィはスパイだと言ったでしょ？　」

「でも、反対にこっちの情報も向こうに渡っているのでは？　

とも言ったはずだけど？　」

ディッセが冥王を見た。

「ヴィヴィに君が疑っていると言ったら、

意味ありげにフフッと笑ってました」

「………」

ディッセはムッとした表情をして口をつぐんだ。

「まあ、こちらの情報なんて、

大したことはないです。

下界の者に手出しはできませんからね。

で、ここからは向井君にはキツイ話になります。

君が生活していた世界で行われていたことであり、

安達君に関係していることにもつながります」

冥王はいつになく厳しい表情で向井を見た。

向井はその顔つきに、

自分の考えに間違いがないことを確信した。

「それは儀式についてですよね。

俺も結界について話を聞いた時に、

自分なりに幾つか仮説を立てて調べたんです。

俺の憶説にすぎませんが、

恐らく人柱………ではないですか？　」

冥王の眉がぴくッと動き、

ディッセ達の顔色が変わった。