アンダーワールド＊冥界と下界～神・死神・人間・妖怪の戦が今始まる～

八雲翔

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第三部

殺人

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あれは確かにあの男だった。

健次郎は家に戻ってきて自室に閉じこもると、

椅子に座ったまま動けなかった。

あの団地で姿を見たのは一瞬だったが、

俺があの男を見間違うはずがない。

だが、半年前に死んでいるはずだ。

俺が………俺が轢き殺したんだからな…

道路わきに吹っ飛んだあの男を、

俺は足で蹴り上げて確認もした。

だとしたら………あれは…幽霊………？

まさかな………

健次郎は乾いた声で笑った。

半年前――――――――

本橋に呼ばれた吉沢はすぐに戻ってくると、

【少年を殺した】という言葉に、

その足で入院する大沢の病院へと向かった。

病室へは吉沢のみ面会が許され、

健次郎と本橋は事務所で待機させられていた。

この時は中央の開発事業で、

多くの場所にビルが立ち並び始めていた。

だが、この開発が再び、

結界の崩壊を招くことにつながり、

大沢と吉沢は生贄の選定をしている最中だった。

だが、健次郎の起こした殺人により、

儀式を不完全に早めることになってしまう。

大沢帝国の手始めにできた国家特殊災害大臣。

これこそ国を守るための特殊任務であり、

選ばれた人間は誰も裏切りは、

許されないものとなっていた。

国の後始末も、

全て国家特殊災害室が請け負っているため、

この国は大沢を裏切ることはできない。

沈静化したと言われた大災害の年に、

元女性アイドルが初の大臣として、

マスコミに登場した。

政府特殊災害対策大臣は国のトップですら、

口をはさめないお人形ポスト。

大臣であって大臣ではない。

なのでマスコミ受けのいいお飾り大臣が、

指名される不文律となっている。

現在は人気タレントだった菅野美香子が、

大臣として起用されていた。

実際、統括するのは、

政府特殊災害対策室室長である吉沢なので、

大臣は誰でもいいわけである。

いずれは世界をも、

手中にしようと目論んでいた大沢にとって、

小さな躓きはあってはならないことだった。

この術を使った儀式は成功さえすれば、

どんなものでも思いのままに動かせる。

それは十七年前の儀式で証明されている。

あれだけの災害が一瞬にしておさまったのである。

大沢は父親が死ぬ間際に言った、

「あれは大沢家が見つけた……誰にも渡してはならん。

私の書斎の……に…ある…

この国を……引いては世界をも…操れるかもしれん」

この言葉を信じ、書斎をくまなく探した。

そして見つけた極秘文書。

生贄の術。

儀式。

贄の選出。

科学の時代にこんなことを、

本当に行っていたんだろうか。

最初は半信半疑だった大沢だったが、

古来より行われてきた儀式が事細かに書かれており、

その場所も示されていた。

それを吉沢に調査させたことで、

知りえた情報。

それが大沢の祖父もまた、

戦後爆撃で崩れたこの国を、

儀式によって鎮めているという事実。

大沢は震える手で、

書類を人目に触れない金庫へと隠した。

そしてこの国最大の大災害が起こったあの年。

大混乱する国を見捨てずに最後まで戦う事で、

国民を操ろうと考えたのである。

大沢には極秘文書がある。

今こそあの儀式を試行する千載一遇のチャンス。

大沢は吉沢と部下数人を連れて、

大規模な儀式を行った。

あの時は残っている国民から、

適当に選出したものを人柱にした。

大規模な災害には、

中央に四十人以上と記載されていたが、

時間もなく災害で動けなくなっているものを、

さらっていった。

「苦しまないように一発で仕留めろ」

吉沢は部下に命令すると、

子供老人を含む二十人を銃殺。

死体を儀式に則り、結界場所に埋めた。

生き埋めだと怨みが強く残り、

厄災が地上にあふれ出るとされていたので、

新鮮な血をささげる為、

殺害後結界場所に埋め経を唱えた。

その裏で、

大沢が緊急放送を世界に向け発信。

災害を鎮めるための祈願を、

全国の寺院で同時に見せるパーフォーマンスを行った。

世界が見守る中、

数時間後、

国中を覆っていた黒い影は消え、

空は晴れ、地は静まり、川は穏やかに、噴火も静まり、

世界中で神秘の国と広まっていった。

大沢は最後まで逃げなかった政治家として、

いつしか時の人となり、

知らぬ間に災害を収めた救世主と言われるようになっていた。

ここから大沢帝国の時代が幕を開けたのである。

安達殺害後、

健次郎と本橋は蚊帳の外で、

あの死体の処理と、

目撃者の始末は政府特殊災害対策室が、

全て闇に葬った。

だが、目撃者の一人は始末したものの、

もう一人の処分が保留状態。

健次郎にとって、

それは恐怖となって広がっていった。

吉沢は時期を見ていたのだが、

健次郎がその怖気おじけから、

政府特殊災害対策室は、

要らぬ裏仕事をさせられることとなる。

――――――――

健次郎から連絡を受けた吉沢が、

急ぎ駆け付けると、

自室で机に顔を伏せる姿があった。

吉沢はその気概がない様子に拳を握りしめた。

健次郎はトップの器ではない。

それでもこれを担ぎ上げなければならない現状を、

吉沢は危惧していた。

吉沢が声をかけると、

健次郎がつぶやく言葉を繰り返した。

「彼が生きている？　」

健次郎はおびえるような表情で顔を上げた。

「……俺は今日奴を見たんだ。確かにあいつだった」

「……幽霊でも見たんですか？　」

「違う………確かに俺が殺した!!　奴を轢き殺した!!　

なのにあいつが………俺を笑って見ていたんだ………」

健次郎は吉沢のシャツを両手で掴むと、

恐怖にひきつる顔で見上げた。

「そんなはずあるわけないでしょう。

しっかりしてください!!　」

吉沢は健次郎の手をつかんで離すと、

見下ろした。

「考えてもみてください。

あなたが殺害した後始末を、

我々が処理しているんです。

彼は確かに死んでいました。

私が確認したのですから間違いありません」

吉沢の声に、

「……そ、そうだよな……」

「当たり前でしょう。他人の空似です」

「…………」

一度キレると手が付けられないのに、

気が小さい。

この先も彼を支える人材を確保しなければ、

大沢先生亡き今、

我々の乗った船は沈没してしまう。

「これくらいのことで騒ぐなら、

もう二度と人殺しはなさらないように。

あなたは副大臣として、

菅野大臣についていればいいんです。

あなたがしなければいけないことは、

それ以上でもそれ以下でもありません」

「……………分かった………」

健次郎はその強い叱責に、

ただ呟くだけだった。

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