金色の恋と愛とが降ってくる

１９０．ありがとうじゃ足りない

「あ、……いや……」

　於兎はあゆたのチョーカーに驚いていなかった。チョーカーのことも深入りしてこない。

「すまん、何も聞いてこないなって、意外だ」

　ゴシップ好きな面もある於兎だ。素直に白状したあゆたに苦笑した。

「チョーカー、誰かのプレゼントでしょ？　あゆたくんブランド名も知らないぐらいだし」

　察しがよくて助かる。

「……うん、実は、そうなんだ」
「センシティブなことでしょ？　誰にだって人には言いたくない秘密の一つや二つあるよ」
「別に、秘密ってわけじゃない」

　あゆたがぎゅっと於兎の手を握ると、於兎は嬉しそうに頬を緩めた。

「うん、あゆたくんが紹介してくれるの待ってる。そのチョーカーの贈り主のこと」

　於兎は子供っぽいのに、本当はとても大人びた考えの持ち主だ。踏み込まれたくないことには不用意に触れないでいてくれる。

　そういう於兎だから、あゆたは暢気に友人として付き合ってこれたのだろう。於兎の人徳だ。

「於兎、俺は勝手にお前のことを親友だと思っている」

　真顔できっぱりというと、於兎は頬を染めて頷いた。

「えへへ、改めて口にされると照れくさいや。僕もだよ、一番のお友達だよ」

　顔を見合わせて、あゆたもふっと肩の力を抜いた。

「……いつか、なんかで於兎が困ったら、一番に助けにいく」
「ふふ、ありがとう、あゆたくん」
「すぐに於兎を紹介したいって、確認する。待っててくれ」
「うん。さ、急ごう、予鈴鳴っちゃうよ」

　あゆたは感動でほとんど泣きそうになっていた。発情期のせいでホルモンバランスが乱れているのかもしれない。嬉しくて唇をむぐむぐさせながらあゆたは階段を登った。