こずえと梢

プロローグ 2 梢

　夜の街を、風を切って駆けるのが大好きだ。

　果てしない道路が続いている。

　上半身にさらしを巻き、白い特攻服を着て、オートバイにまたがり、ブンブンと重低音を響かせて、仲間たちと一緒に駆けるのが大好きだ。

　「梢こずえ。気合い入ってるか！」仲間のスズが言った。

　「当たり前や！」

　梢たちは、公園に向かっているところだった。

　オートバイに乗って走ると、長い髪の毛が、涼しい風でなびくのが、とても気持ちよく感じた。

　梢が所属しているレディース『大阪 龍斬院りゅうざんいん』は、大阪市内を拠点に活動している。しかし、最近、『大阪 龍斬院』の許可なく、市内で活動し始めたレディースがあった。

　そこと、今夜喧嘩をする。負けた方のレディースは解散となる。

　しばらくすると、その公園に到着した。

　すでに、相手のレディースが、待ち構えていた。人数は十人ぐらい。

　その連中は皆、梢たちに、ガンを飛ばしている──にらみつける──。

　こんなことは、あまりにも日常茶飯事にちじょうさはんじだったので、全然驚かなかった。

　それよりか、お返しにと、梢たちは、オートバイから降り、ガンを飛ばした。

　『大阪 龍斬院』と、相手のレディースの人数は、ほぼ互角。

　しかし、決定的な違いがあった。それは、梢を含め、『大阪 龍斬院』のメンバーは、全員が素手なのに対して、相手チームは、木刀や鉄パイプ、鎖などの武器を持っている奴がちらほらいた。

　それでも、『大阪 龍斬院』のメンバーは、誰一人としてビビらなかった。それもそのはず、結成から負け知らずのレディースだった。

　時間になり喧嘩が始まった。

　一斉に、女たちの怒号どごうがそこに響き渡る。

　一人の敵が、梢に向かって突進してきた。その敵が、木刀を、梢の頭上から振り下ろす。しかし、それが頭に命中する前に、敵の腹に、げんこつを一発撃ち込んだ。

　ドスッ、と鈍にぶい音がした。

　すると敵は、顔をゆがめながら、腹を押さえてうずくまってしまった。梢は、そんな敵の横腹を、力いっぱい蹴り飛ばして、しばらく立ち上がれなくした。

　仲間たちも、武器を持った敵に恐れず、果敢かかんに攻め、どんどん敵を倒していく。

　そして、『大阪 龍斬院』は、勝利を収めた。

　顔から血を流している仲間や、攻撃されたところ押さえて、痛そうにしている仲間もいた。だが、幸いにも、梢は無傷で済んだ。

　敵は、オートバイを手で押しながら、ぞろぞろと、公園から出ていった。

　「楽勝やったな！」と、スズが言った。

　「アイツら、ウチらを舐めすぎとちゃうか？　弱いにもほどがあるで。」

　過去には、相手と喧嘩をして、骨が折れたこともあったし、折ってやったこともあった。頭から血を流したこともあったし、流してやったこともあった。

　でも、梢は、こうやって、仲間と一緒に、喧嘩をするのも好きだったし、得意だった。

　しばらく公園で一服──タバコを吸う──していると、赤茶色の外車が一台やってきた。

　「梢！　おるか！？」

　その優しい声を聴き、座り込んでいた梢は、飛び跳ねるように立ち上がった。

　「ヒロシ！」

　梢は、ヒロシの首に腕を回して、抱きついた。実に三日ぶりの再会だった。

　「ちょっと待っててな。」

　梢は、明日会う約束を、仲間たちと交わしてから、オートバイにまたがった。

　そして、公園を後にして、恋人同士の二人は、夜の街に消えていった。

　次の日の昼前、梢は、自宅で目を覚ました。昨日は、何時に帰ってきたのか全然覚えていない。

　今年で十七歳になった梢だが、高校には通っていない。

　中学一年の時にイジメにあい、学校に行くのを辞めてしまった。その時期から、夜に出歩くようになった。そして、気がついたら、『大阪 龍斬院』に入っていた。

　母は、まだ、寝ているだろう。起こしでもしたら、殴られるだけでは済まないはずだ。

　梢は、夕方まで二度寝をした。

　夕方になり、母が家から出ていくのを確認してから、自分も家から出て仲間たちと会う。

　こんなことを、もう何年も続けてきた。

　梢は、こんな生活をイヤだとは思っていなかった。学校に行かなくても、家に居なくても、外に行けば仲間がいるから、それで良いと思っていた。

　しかし、梢の頭は利口でも、心はそうではなかった。

　夕方、いつもの集合場所に、オートバイに乗って向かっている途中、学校帰りの少女たちを見た。

　(ウチも今頃は、あんなカワイイ制服着て、学校から帰ってたんかな。)

　そんな光景を見ると、よく、心の隅を、針でチクチクつつかれているような、鬱陶うっとうしい痛みを感じる。

　その度に、オートバイを全速力で走らせて、全身で風を切ることにしていた。

　そうすると、風を切るのに夢中になって、痛みを忘れられたからだった。

　「どっかどこかぶらぶらしようや。」

　「せやなそうだな。」

　オレンジ色だった空が黒みがかってきた頃、仲間たちと合流した梢は、その仲間の意見に賛成した。

　オートバイで駆けると聞こえてくる、ヒューヒューという風の音と、バイクから出ている重低音が心地よかった。

　しかし、ずっとその音は聞いていられない。

　オートバイに乗っていると、当然、一日に一回ぐらいは、赤信号で足止めをくらってしまう。

　少しでも長い間走っていたかった梢だが、仕方が無いので止まった。

　ふと、前方から視線を外した。

　そうしたら、飲食店から出てきた仲の良さそうな親子が視線に入った。両親が、子供の手を引いて歩いていて、子どもも笑顔をみせている。

　(懐かしいなぁ。)

　梢にも、あんな頃があった。数回しかないけれど、父や母と外食に行くのが楽しくて好きだった。しかし、それは、遠い遠い昔の事だった。

　母が、父と離婚してからは、水商売を始めたので、夜に仕事に行き、朝帰って来て夕方まで寝ているので、最近は、母と一緒に食事をすることすら無い。

　そんな親子を見た梢に、また、さっき味わったような、針でチクチクつつかれているような鬱陶しい痛みが、心を襲ってきた。

　(なんか、イライラする。)

　梢は、信号が青になるのを確認してから、オートバイを走らせた。

　しかし、前方を確認していなかった。気がついた時には、目の前に人がいた。

　ドンッ！　と音をたて、梢は、歩行者とぶつかって、事故を起こしてしまった。