大奥男色御伽草子 高遠あかねの胸算用 ～男色本で大奥の財政を立て直します～

第68話 番外編 須磨の心意気 参

「認められることは良いことなのではないでしょうか？」
「それは依存に繋がります」

　須磨の人生で聞いたことのない言葉がポンポン出てくる。
　須磨が理解しかねていると察した高遠はうーんといったように考えて続けた。

「根本的なことからお話した方がよろしいですね。まず、人から褒められることはよいことです。向上心もわきますし、もっと精進しようという意欲に繋がります」

「はい」

「ですが、それを目的としてしまうと『己の好き』を『他人の好き』に寄せてしまうことが起こるのです。わたくしならば、お須磨の方さまの絵が好きであったのに、お須磨の方さまが、わたくしの好きに寄せてしまわれることが起こるのです。そうなればお須磨の方さまの独自性が損なわれ、魅力が損なわれる危険がございます。ですから、わたくしに認めてもらうというお考えでおられるなら、それは止めてくださいませ」

　そして最後にこう付け加えた。

「お須磨の方さまが意識を向けるべきは『読者』にございます」

「あ……」

　高遠がなにを言おうとしているか形が見えてきた。

「お気づきになられましたか？　わたくしの世界を最初に示してくださるのはお須磨の方さまです。そこに必要なのは『読者に魅せる絵』。わたくしだけの好き嫌いを気にしていては仲間受けだけで終わってしまいます。それではいけません。金を出して買ってくださる方々のために描くのです。そこにあるのは、買い手の好き嫌いのみ。作品を世に出せば、それはもう自分の手を離れたもの。善し悪しは読み手に委ねられるのです」

　高遠はそう言い終えてから改めて問いかけた。

「委ねたことにわたくしたちが口を出せると思いまするか？」
「……いいえ。読んだ方の自由、です」

「そうです。わたくしたちにできることは『好き』と言ってくださる方たちに、次も楽しんでもらえる努力を積み上げることのみ。ですから、わたくしたちが見るべきは『作品を読んで下さる第三者』なのです。身内贔屓ではいけないのでございますよ」

　とても大切なことを教えてもらっている。
　須磨は必死で頭に入れて、言葉に置き換えてみた。

「少なくとも創作にかんしては人の好き嫌いはあって当然で、それを気にしてもしようがないことと、えっと……気に入られるために己を譲ってはならない……と、言うことでしょうか？」

　高遠は頷いた。そして、

「とは言え、この世で一番のお須磨の方さま贔屓はわたくしであると自負しておりまするが」と付け加えた。

　須磨の心は高揚していた。自分の狭い考えが広がっていく感覚は自由に飛べるような爽快感さえ感じる。

　――考えを語ってよいのだ。高遠さまならば答えを返してくださる。きっとそうしてくださる。

　これこそが一蓮托生の仲なのだと、ようやく須磨は得心がいった。

「高遠さま。これからも、わたくしの悪いところをご指摘ください。それはきっと創作においても大切なことになると思います」

　最後に「……面倒をおかけしてしまいますが」と小さく呟いた。
　高遠の声は柔らかい。

「先ほどの写楽の絵と同じでございますよ。性格に不出来があってよいのです。絵の不出来な一面が良き面を引き立たせる力を持つのですから。お須磨の方さまが必死でご自身を変えようとすることは素晴らしいことです。失敗してもよろしいのですよ。わたくしは、それごときでお須磨の方さまを嫌ったりなぞいたしませぬゆえ、どうぞ励んでくだされ」