君の頭の中にも宇宙が入っているんだ

第１５章 戦争

　真琴たちは、オムネ城から帰って来てから、なかなか興奮は収まらなかった。
　この白い塔の中に、城下町があり、人間が創ってきたものが簡単に観れるなんて。

　これから、何を観ようか考えを巡らせていた。
　庭園からの扉を開けた。
　そこには、樹の王メトセラと白い塔の管理者グベルナがテーブルに着いていた。
　グベルナは、真琴たちを見つけると、手招きをしてここに座る様に促した。
　真琴たちは、ちょっと緊張しながらゆっくりとテーブルに着いた。

「丁度、お茶の時間だ」
　グベルナが言うと、目の前に紅茶が出されていた。
　もちろん、お菓子も添えられて。
　それを見た途端、絢音のお腹がグルグルと鳴った。
　聞こえたかなと周りを見渡す絢音。
「お腹がペコペコだし、喉もカラカラ。いただきます」
　響介の大きな声で気まずい雰囲気が変わる。
　絢音と真琴も響介に続いて、紅茶に口を付けた。
　その様子をグベルナが、笑いながら見つめ、真琴たちが落ち着いた頃に話し始めた。

「オムネ城は、面白かったか？人間が創ったもの全てがある」
　子どもが自分のオモチャを見せて自慢しているようだ。
　真琴たちは、お菓子を頬張りながら頷いた。

「なぜ、あのようなモノがあるのですか？」最初に訊いたのは、絢音だった。
「人間とは何かを知ることができる。
　僕の仕事は、人間の監視さ。
　行きすぎないように、道を外さないように見てるのさ。ね、メトセラ」
　メトセラが、そうだと頷いた。

「オムネ城は、樹の王メトセラを始め、他の王にも開放している……
　人間は何をするのかわからないからな……爺さんのせいだ」

　爺さんって、地下鉄であったお爺さんの事と真琴たちは顔を見合わす。

「そう、その爺さんさ」と言うグベルナの言葉に、真琴たちは心を読まれたと思った。

「爺さんは、みんな楽しく幸せに暮らしてほしいと願ってたけど、誤算もあってね」
　と、グベルナは、メトセラに目を移すとその言葉を引継ぎ、メトセラが話を続けた。

「人間には、欲がある。
　全ての人間とは言わないが……中には非常に強く思う者がいる」
　真琴たちには、ピンとこない話だ。

「まだ、少ししか生きていない君たちには理解できないだろう。
　人間は、戦争を起こす。
　そのための兵器が何も関係ないモノまで、破壊し殺すのだ」

＜戦争･･････＞

　真琴は、メトセラと話したことを思い出した。
　人間は、勝手に自分たちだけの価値を作り上げ、それを奪い取るために戦争を起こしていると。

「我々、樹の国の防衛のために人間に穀物を与えた。
　私は、人間に与えられた能力を見間違っていた。
　人間自身の幸せのためにその能力を使うと思っていた」
　真琴たちは、メトセラから目が離せない。

「残念ながら、自分たちだけのために使う者が現れたのだ。
　それを止めることができるのは、同じ人間しかいない。
　横にある銀の塔も気になる。
　あれは、人間が生んだもう一つの塔だ。
　戦争に勝つために発展してきたからだ」
　メトセラの言葉に力が入っていることが、感じられる。

「メトセラ、もう、いいだろう」グベルナが、メトセラの肩を叩く。

「人間が何をしたかを観てくるがいい。
　きっと人間が幸せに生きる方法を考えつくさ。
　どうしょうもなくなったら、僕の出番だけど」
　グベルナの目が鋭く輝くと真琴たちの頭の中に、ある風景が現れた。




　閃光と空高く立ち上る巨大なキノコ雲。

　その下は、信じられない熱で蒸発してしまう。

　衝撃波の空気の流れが迫り、建物やあらゆるモノを吹き飛ばす。

　全てを無くしてしまう。

　とても人間の仕業とは思えない。

　信じられない。

　同じ人間には、出来ないことだと。

　同じ人間の仕業だと認めたくない。

　これは、何か得体のしれない大きな存在による仕業だと。

　天災に似た圧倒的な力。

　怒りのぶつけようがない、ただ、受け入れるしかない事だった。

　何とも背筋が寒くなる程の迫力。



「明日、私も付き合おう。いっぱい食べて休むがいい」
　その声で、真琴たちは現実に引き戻されたようだ。
　メトセラがお茶を注いている。
　どうだとグベルナが真琴たちを見て頷いた。
　頭の中に浮かんだ映像は、グベルナが送った映像だと確信していた。


　次の日、真琴たちはオムネ城の”視聴覚の間”に居た。
　メトセラも一緒に。”戦争”を検索をした。
　眼の中のコンタクト型のデイスプレィにコメントが表示された。

『オリジナルを流します。
　ただ、事実だけを流します。
　表示されるのは、日時と場所と戦争名』
　
　残酷なシーンがあることの断りが表示された。

　真琴たちは闇に包まれた後、映像が流れ始めた。

　人類の戦争の歴史。
　人間の争いの記録だ。
　それは、人類が二足歩行をはじめ、両手が使えるようになってからだ。
　食べるためや他の動物から身を守りために木の枝や石で、道具を手にした。
　さらに”火”を手に入れた。

　石器や槍、弓を手に入れ、集団で戦うことを知った。
　その種族が、生き残るために奪い取ることを覚えた。

　集団で暮らす人間は、自分の属する集団が生き残ることを考えた。
　身を守る為や食料を得る為に使われていた道具。
　その道具が、同じ種同士の戦いに使用された。
　
　道具から武器に変わった。

　奪い合いの歴史。

　更に時は流れ、
　蒸気機関や火薬や金属の発展が、多量の殺戮ができる兵器をつくりだした。

　兵器の進化は、決して留まることはなく、多くの兵器がつくられ、多くの者が破壊され殺されていくことになった。

　新しいものを使ってみたい欲望を止めることができない。

　叫び声が、怒りが映し出される。
　人形のような死体が、ゴロゴロと倒れている。
　とうとう、あの世界大戦が映し出される。

　長さ三メートルの直径七十センチ、六十キログラムの核物質を使用した爆弾が投下された。

　巨大な光の玉、衝撃波、きのこ雲、黒い空、黒い雨。
　一瞬のうちに熱線がすべて燃やし人を川を蒸発させる。
　衝撃波が建物を破壊し、窓ガラスが刃物となって壁に床に体に降り注ぐ。
　火傷を負った人びとは、水を求め彷徨い歩く。火傷で垂れ下がった皮膚を引きづりながら。
　辛うじて、助かった人びとも飢えや怪我や火傷に苦しむ。
　その土地を訪れた者まで、細胞を破壊し、数年先に死に追いやる。
　地獄と呼ばれる風景そのもの。
　もちろん、人間だけではなく、植物までが消し去られた。
　
　だが、これにも飽き足らず、また、新兵器が生まれる。

　爆弾の惨事は、対岸の火事を見るように自分毎としては捉えられなかった。
　それは、戦争が悪い。戦争だからと遠くから見つめるだけだった。
　新兵器は、試したくなる魔物。
　いつもどこかで、戦争は起きている。
　誰かが喜び、誰かが泣いている。
　泣き続けている。
　泣き続けているのに泣き声が届かない。
　泣くのは、いつの時代も非力な者たちだ。女や子どもだ。

　なぜ、戦争をするのか？
　させられるのか？
　人間だけが･･････。

　真琴たちの心に深く刻まれていった。
　こんなことは、学校で教えてくれない。

　人間って、何なんだろう？
　
「人間は、こんなこともやってきているんだ。
　私たちが人間を警戒するのもわかるだろ。
　お前たち、人間がどうするかを決定するのだ。
　どの道を選ぶかは、君たちに係っている」
　メトセラが、真琴たちに話しかける。

「人間がどんなにこの世界を壊しても、我々、植物は負けない。
　植物の力を見くびっては困る」

　メトセラは、爆弾が投下された直後と現在の航空写真を映し出した。

「人間は、何も育たないだろうと言った」

　そして、現在の青々木々が茂る土地を指差した。