オタク教師だったのが原因で学校を追放されましたが異世界ダンジョンで三十六計を使って成り上がります

第二十六計（後） 指桑罵槐《しそうばかい》…悪い見本を与えて、人を自分の思い通りに操ります

　仕方なくダンジョンに連れて行った連中ときたら、規律の乱れはひどいものだった。
　まず、カストが準備しておいた荷馬車に乗るときから文句を言う。
「狭いんスけど」
「ヤバい任務に、コレはないんじゃないですか」
　御者を務める馬番が、露骨に顔をしかめたのも無理はない。
　そもそも、このためだけに駆り出される、馬番への気遣いというものがまるでないのだ。
　僕はすぐさま、馬番に謝った。
「すみません！　こんな遠くまで！」
　そこで一斉に聞こえたのは、笑い声だった。
「何？　本当に異世界召喚者様？」
「弱すぎねえ？」
「もっと堂々としてくれませんかね？」
　聞くに堪えない。
　耳をふさぎたくなったが、それをやれば余計にナメられるだけだというのは、学校勤めで経験済みだ。
　こいつらは、兵隊というよりも人間として、根本的にダメな連中なのだった。

　ダンジョンに潜ったところで、それは剥き出しになった。
　それぞれの層を守る騎士たちに、偉そうな態度を取るくらいは、まだいい。
「よ！　ご苦労さん」
「もっとヤバいところで手柄立ててくるわ、俺たち」
「こっちのほうが出世しちゃうかもね」
　騎士たちが言い返さなかったのは、それが誇りというものだからだ。
　その点、厄介だったのは最下層を守るドワーフのドウニだった。
　新兵たちは、その姿を見るなり、その場に転がって笑いだしたのだ。
「なに、このオッサン！」
「小っちぇ～！」
「ドワーフだってよ、初めて見た！」
　その騒ぎっぷりだけで、モンスターが上がってきそうだった。
　ドウニが、ハンマーを肩に担いで僕に尋ねた。
「こいつで殴っていいか？　一発ずつ」
　僕は必死でそれをなだめて、殿しんがりを頼んでダンジョンの第26層に下りたのだった。

　こいつらのダメっぷりは、すぐに明らかになった。
　洞窟の中に現れたモンスターの群れを前にして、すぐに腰を抜かしたのだった。
「何だよこいつら！」
　カンテラの灯に照らし出されたのは、剣や槍を持った無数のスケルトンだった。
　僧侶のロレンがいれば、ターン・アンデッド生ける屍の退散で白骨の山にするのは何でもない。
　だが、こっちには、魔法もなにも掛かっていない剣だけしかない。
　そんなところへ、数で押してこられたら最弱のアンデッドとはいえ、たった５人ではひとたまりもない。
　ダメ新兵のひとりが、悲鳴を上げた。
「挟まれた！」
　その足元でドワーフのドウニが、戦いを前にした獣のように低く唸った。
「そうならねえための殿しんがりだろうが」　
　背は低いが、がっしりした身体で振るうハンマーがスケルトンたちを粉々に吹き飛ばす。
　僕は新兵たちを背中から急き立てた。
「走れ！」
　そう言っているうちに、後ろからスケルトンたちが襲いかかってくる。
　迫る刃の気配を感じて、振り向きざまに長剣を抜き放つ。
　剣を取り落としたスケルトンが、その場に崩れ落ちる。
　ちらりと振り向いた新兵がため息を漏らした。
「すげえ……」
　骨格の継ぎ目を長剣の先が正確に薙ぎ払ったのだ。
　器用度59で、ターニアのアミュレットが急所を教えてくれれば、ざっとこんなものだ。
　だが、どれだけいるか分からないスケルトン相手に、筋力39で振るう長剣がどれだけもつことか。
　耐久度54のスタミナを頼りに、僕はドウニに率いられた新兵たちの後を追って、洞窟の中を走り続けた。

　第25層に逃げ戻ると、新兵たちは何事もなかったかのように悪態を浴びせてきた。
「どんなダンジョンでも破れるんじゃなかったのかよ」
「異世界召喚者様が聞いて呆れるぜ」
　あまりの幼稚さと身勝手さにドウニは目を剝いたが、僕は目配せしてなだめた。
　そこで、たったひとりだけ、ぼそりと反論する者がいた。
「でも、あの骸骨、一発で吹っ飛ばしたじゃないか」
　これには、残りの２人も押し黙る。
　こいつらの救いようは、そこにあった。
　僕は、洞窟の床にうずくまった新兵たちに語りかける。
「自分から兵隊になったんだよね？　君たち」
　怒りをこらえた一言には、素っ気ない答えが返ってきた。
「だから何だよ」
　それはこっちのセリフだと腹の中で思ったが、こいつらは命懸けの仕事を選んだのだ。そこは認めてやらなくてはならない。
　やんわりとたしなめてやる。
「そんな自分を、そんな言葉で粗末にすることはないと思う」　
　ここは魅力64にものをいわせるところだ。
　だが、下手に魅力をアピールするのは逆効果らしい。
　たちまちのうちに、こいつらは目を吊り上げて食ってかかってきた。
「はあ？　しょうがねえだろ、俺ん家、貧乏なんだからよ！　命張る仕事は稼ぎもいいってだけのことじゃねえか！」
「バカなんだよ、俺！　何やっても務まんねえから、命張るしかねえじゃねえか！　他に出来ることがあるんなら、教えてくれよ！」
　最後のひとりは、さっきと同じように、ぼそりと言った。
「俺……力も弱いし、間抜けだし、何の役にも立たないから、命投げ出したら……って思ったんだけど。やっぱり、ダメだ」
　この異世界でも、僕のいた世界の学校と同じだった。
　不良生徒の中には図々しいだけのヤツもいるが、こういうのもいる。
　妙に自尊感情の低い連中がいるのだ。
　やる気をなくしたからといって城に連れ帰れば、探索は失敗したことになり、リカルドを喜ばせるだけだ。　

　再び頭の中に、三十六枚のカードのイメージが浮かぶ。　
　その中の１枚が、くるりと回った。

　三十六計、その二十六。
　指桑罵槐しそうばかい…悪い見本を与えて、人を自分の思い通りに操る。

　あまり使いたくない方法だが、こいつらを戦わせるは、これしかない。

　僕は有無を言わせず、再び第26層へと潜った。
　新兵たちは、ドウニに背中をどやしつけられながら後についてくる。
　再び、カンテラの灯に照らし出された影があった。
　この層に巣食っているのは、どうせ魂のないアンデッドどもだ。
　僕は新兵たちに振り向いて告げる。
「よく見ろ！　あいつらは魂もなく、ただダンジョンをうろつくしかない連中だ。だが、お前たちは人間だ。考えたり悩んだりできる。あんな連中に怯えていていいのか！」
　我ながらいいことを言ったと思ったのだが、根性なしの新兵たちは、いきなり腰を抜かした。
　エルフのターニアがくれたアミュレットを信じて、振り向きざまに長剣を放つ。
　だが、僕はその急所を狙うこともできず、剣を取り落としてうずくまった。
　相手は、ドラウグル古き妖怪……おぞましく腫れ上がった巨体を持つ、腕力にも優れた死骸だったのだ。
　モンスターの「恐ろしさ」は、魅力にマイナスをつけたものと考えればいいだろう。
　だが、新兵たちを震え上がらせた、醜い姿に怯えたからではない。
　そこは、精神力53のおかげだ。
　至近距離から放たれた、毒気を含む吐息が正面から浴びせられたのだ。
　今、いちばん頼りにしている何か大切なものが、身体の中から抜けていく気がする。
　やられた……エナジードレイン活力の吸収だ！
　たぶん、パラメータのどれかが著しく吸収されているだろうが、そんなことを気にしている場合ではない。
　僕は足元の剣を引っ掴んだ。
　武器に魔法が掛かっていない以上、首を斬り落とすしかない。
　そのためには、急所を狙って動きを封じることだ。
　エナジードレインを食らった今、それができるかどうかは分からないが……。
　そのとき、異口同音に叫んで僕の後ろから飛び出した連中がいた。
「異世界召喚者様！」
　新兵どもが、剣を構えて捨て身の突進を試みたのだ。
　３本の剣で串刺しにされたドラウグルは、思うように身動きができなくなる。
　アミュレットが告げる急所を横薙ぎにした僕の剣が、その首を弾き飛ばした。

　ドラウグルを倒した後のこいつらは、それまでとはまるで別人だった。
　次々に現れるスケルトンやゾンビ、グールの大軍を薙ぎ倒し、次の層へと続く洞窟まで発見したのだ。
　その番をするために居残ったドウニは珍しいことに、新兵たちへの見送りの言葉をかけたものだ。
「やるじゃねえか」
　根性なしの不良どもは苦笑いした。　
　ダンジョンから地上に生還すると、夜が明けていた。
　朝日に照らされた新兵どもの顔が、少し頼もしく見える。
　ありがとう、と礼を言うと、こいつらは示し合わせたように、口を揃えて偉そうにこう言った。
「俺らは人間だからな」
　別に期待したわけではないが、尊敬の念は全く感じられなかった。

　その謎は、リカルドがよこした荷馬車で城に帰ってすぐに解けた。
　ディリアの朝礼に間に合うよう、大広間に向かう途中で女官や女中たちとすれ違ったが、もう追いかけ回される心配はなかった。
　それどころか、死に物狂いで闘ってきた僕は、ことごとくそっぽを向かれたのだ。
　どうやら、ドラウグルの毒気を浴びたときに、その臭いで魅力をごそっと持って行かれたらしい。
　一方、それを吸収したモンスターは「恐ろしさ」のマイナスが相殺されたので、新兵たちは勇気を振るって立ち向かうことができたというわけだ。
　こうして、僕のモテ期と教育ドラマは、はかない終わりを告げたのだった。