ここは地下楽園ミデル 01.樹木の妖精ロワール

2,黄色いりんごの樹の下で

2-2

　ソラはダイニングのテーブルに籠を置いて、中身を一つ一つ取り出した。

「これは、このあたりでは採れない実だよね」

　ぶどうのような房状の赤い果実を手に取り、ソラは言う。

　それから、籠の底に小さい箱を見つけると、ぱっと笑顔になった。

「あっ！　このお菓子大好き！　これって、人間界のお菓子でしょう？　どうしたの？」

「人間界に行っていた妖精が持ち帰ったものだよ。ミデルに迷い込んだ人間がいると言ったら、快く分けてくれたんだ」　　　
　
「そうだったんだ。ありがとう……！」

　ソラは、菓子箱を見ながら懐かしさで頬が緩んだ。

　喜ぶソラを嬉しく思いながら、ロワールは言った。

「出かけたらお腹が空いたな。食事の時間にしようか」

「うん」

　時計のないミデルでは、食事の時間に決まりはなかった。
　空腹になれば食べるという、シンプルなルールだ。

　ソラは、ロワールとテーブルに向かい合って椅子に座った。

　ソラは二週間ぶりの人間界のチョコレート菓子を口にした。

「ああ……、おいしい……！」

　至福のひとときを味わうソラを見て、ロワールも表情を綻ばせる。

　ロワールは、食卓の果物籠に常備されている黄色いりんごの実を一つ手に取り、かじり付いた。

　黄色いりんごは、妖精達の間でも「りんご」と呼ばれていた。
　黄色い皮の内側は黄金色の実をしていたが、実は洋なしのように柔らかく、みずみずしくて甘かった。

　お菓子を頬張りながら、ソラは言った。

「ロワールは、いつもそのりんごしか食べないね」

「僕はこれだけでも満腹になるんだ」

「飽きない？」

　心配そうなソラに、ロワールは微笑して言った。

「慣れているからね」

「そうなんだ。私だけ、こんなにもらっていていいのかな」

「ソラに食べてほしくて持ってきたんだ。僕は、ソラが嬉しそうに食べているのを見るのが好きなんだよ」

　にこりと見つめられて、ソラは照れた。

　りんごを一つ食べ終えたロワールは言った。　

「ソラ。食べ終わったら、家の裏の森に行かない？　ソラに見てもらいたいものがあるんだ」

「なに？」

「行くまでの秘密」