想い紡ぐ旅人

１４．絶対に助ける！ －ユウside－

　スニーカーを履いて立ち上がった瞬間、目の前に二人の少年が現れた。
　ゲートじゃない。これは……瞬間移動!?

『急げ！　すぐ跳ぶぞ！』
『了解！』
「待て！」

　駆け寄ろうとした瞬間、衝撃波を食らって家の中に跳ね飛ばされた。二人の少年は朝日の両脇から抱え込むように互いの腕を組む。
　一瞬、俺の方に振り返った朝日と目が合ったが――そのまま三人は忽然と姿を消した。

「朝日！」

　慌てて玄関から外に出ると、俺と同じく跳ね飛ばされた夜斗が、何とか起き上がったところだった。

「……ユウ！」

　俺の姿に気づくと、駆け寄ってくる。

「朝日……朝日が、消えた！」

　驚いているのは、本当のようだ。
　でも……それは、何も知らないミュービュリの人間だからか？
　それとも、自分が先に攫うはずだったのに、という驚きか？

　朝日は妙に夜斗を庇っていたけど、俺は夜斗を少し疑っていた。
　しかし少なくとも、今の二人の少年とは無関係らしい。

「急に何か、変なのが現れて……朝日を連れていっちまった。ユウ、どうする！」

　夜斗の質問には答えず、俺はどうやって朝日を追いかけるかを考えた。
　片方の少年には見覚えがある。最初に襲ってきたディゲの奴だ。
　これまでの戦いで、俺が瞬間移動できないのを見抜いていたってことだ……。
　朝日を囲むようにして俺の攻撃を封じ、一瞬で跳んだ。
　瞬間移動ができない俺が追いつくためには……どうしたらいい？

「なぁ、ユウ。朝日は携帯を持ってたよな。ＧＰＳで場所を探せるんじゃないか？」
「携帯……」

　夜斗の言葉でハッとする。

　そうだ。携帯……一昨日、電話で会話した。俺の携帯と一度つながっている。
　それと……アレクサンドライト。
　この二つがあれば、ゲートを越えて朝日のもとへ行けるかもしれない。
　瞬間移動をしたということは、ゲートは越えていない。テスラに行ったのではなく、ミュービュリのどこかにいるはず。
　多分、俺の攻撃を躱すためにいったん跳んで……改めて、テスラに連れて行く気だ。
　そして、俺が来るのを待ち構えているに違いない。奴らの目的は、俺たち二人の筈だ。

　でも、そもそも朝日はゲートを越えられるのか？
　最初に襲ってきたディゲの連中は、『殺さなければ何をしてもいいからキエラに連れてこい』と命令されていたようだが。

　……いや、考えている暇はない。とにかくやるしかないんだ。

「おい、ユウ！」

　夜斗が俺の肩を掴んで揺さぶってくる。背が高いのもあってかなりの威圧感だ。
　朝日は何かおかしなことを言うし、本当に気に入らない。
　だが、夜斗の件はひとまず後回しだ。

「夜斗、僕は僕の方法で朝日を探す。もし本当に朝日を心配してくれるなら、お前はお前の方法で探してくれ。そして、場所を見つけたら迎えに行ってやってくれ」

　シロでもクロでもどうにか通じるように夜斗に言うと、俺は家の中に戻った。
　慌てて朝日にもらった携帯を探してポケットに入れる。
　ゲートを開こうとして……ふと、窓の外を見た。
　夜斗の姿は、もうどこにもなかった。

　夜斗が今襲ってきた連中とは無関係だということはわかるが、だからと言って安心はできない。
　朝日を狙っている敵が一つとは限らないからだ。
　だとすると……姿を消して俺の様子を窺っている可能性はある。
　もし隠蔽カバーの使い手であれば、それぐらいはするだろう。

　ゲートを越えるところを夜斗に見せる訳にはいかないので、トイレに入った。
　懐の指輪を確認する。
　大きく息を吸い込み集中すると――俺はゲートを開いた。
　まずはテスラのどこか……朝日か俺と関係の深い場所に出るはずだ。
　
　
　曖昧な空間を飛ぶように走ると、すぐに裂け目が見えた。
　様子を窺いながら外に出る。

　見渡すと、湿っぽい薄暗い部屋だった。
　窓は上の方に小さいものが取り付けられているだけ。微かな光がそこから漏れ出している。
　壁も床もすべて石造りだ。しかし長い間使われていないらしく、隅には埃が溜まっている。
　家具などは一切なく、ガラスの棺のようなものがポツンとあるだけだった。蓋は開いており、中は空っぽだ。

　このジメジメした牢屋のような感じ……フィラでもエルトラでもない。多分、キエラの要塞の中だ。
　何故キエラに着いたのかはわからないが、まぁいい。
　扉が１か所だけある。ここから出れば何か探れるかもしれないが、残念ながら今はそんな時間はない。
　何か今後の戦いの役に立つ情報があれば、とも思ったけど。

　俺はその場所を探索するのは諦め、すぐにゲートを開いた。

「――そこにいるのは誰だ！」

　その１つだけあった扉が開き、髭だらけの初老の男が入ってきた。
　威圧感のある声、欲望でぎらついた目玉――瞬間的に、カンゼルだと思った。

「……お前は……！」

　男が何か言いかけたが、俺は無視してすぐに空間の裂け目から体を滑り込ませ、ゲートを閉じた。
　いつかは戦わなければならない相手だが、今はまず朝日の救出が先だ。


　朝日……怪我してないか？ 大丈夫か？
　指輪よ、頼む。俺を朝日のもとへ導いてくれ！