あの夏の日に ～俺たちの透明な二週間～

１５．俺はもう、囚われてしまった

　１日目は滞りなく終わり、２日目。
　今日は夜の７時で仕事上がりだった。
　普通、夜の宴会というと９時過ぎまでかかるはずなのに……と思っていたら、どうやら地元の花火大会が行われるらしい。
　シィナは最近テレビで都会の花火大会の様子を見たらしく、とても楽しみにしていた。

「そんなテレビでやっているような大きいのじゃないぞ」
「でも、空にいくつも咲くんでしょ？　お花が」
「まあ……」
「嬉しい！　早く夜にならないかな～」

　妙に浮かれているな……。
　俺は少し心配になったが、ユズは「いいんじゃない？」と珍しくどこか楽しそうだった。

「花火大会なら、人もたくさんいるし」
「まぁ、そうだが……」
「ただ……あの女の先輩には注意して」

　急にユズの声が真剣味を帯びたので、俺はハッとしてユズの顔を見た。
　ユズは腕を組み、眉間に皺を寄せている。

「何か読めたのか？」
「近くに寄れなかったから、さすがに無理。だけど……何か、変なんだ。うまく説明できないけど」
「……」

　ユズも、俺と同じような胸騒ぎを感じているのか。
　俺は「わかった」と言って力強く頷いた。


　しかし今日１日、先輩は特におかしな言動をすることもなく、普通にテキパキ働いていた。
　仕事以外の会話と言えば、「花火大会は見に行くの？」と聞かれたことぐらい。
　
「そのつもりです。先輩は？」
と聞いてみると、先輩は「今日は泊まらないつもりだから、ちょっと覗いたら電車の時間に合わせて帰る」という答えが返ってきた。
　だから特に、気にする必要はないのかもしれないが。

　一抹の不安を抱えながらどうにか仕事を終え、ホテルの部屋に戻ると、シィナは浴衣姿になっていた。

「うお？　どうした？」
「えへへ……」

　シィナは嬉しそうに一回りしている。
　紺色の地に、大小の金色の花が散らしてある柄。髪も、サイドは少し垂らして後ろは綺麗にまとめてある。
　シィナは普段その長い黒髪を下ろしっぱなしだったから……白く細いうなじが見えて、ドキリとする。

「宿泊客に浴衣の貸し出しと着つけを格安で提供する、とかで……とてもやりたそうだったから」
「か……髪も？」
「美容室が併設されてたからね。どうせなら、ちゃんとした方がいいでしょ」

　ユズが満足げに頷いている。
　こんなところでユズの完璧主義が炸裂するとは……と、少々眩暈がした。

　そりゃ、いい。いいよ。いいに決まってる。
　だけどお前たちは、俺をどうしたいんだよ？
　これはちょっと卑怯だぞ。
　ただでさえ可愛い……いや、そうじゃなくて……。

「……おい。ユズ……シィナに甘いんじゃないか」

　俺はユズをそっと引っ張って小声で囁いた。
　だいたい、過保護だのなんだの言っていたのは、そっちじゃないのか。

「……そうかもね」

　ユズはあっさり認めると、肩をすくめた。
　なんだか懐かしそうな顔をしている。

「シィナってさ……母さんに、似てるんだよ。だからシィナがやりたいと思ったこと、叶えたくなるのかもね」
「……」
「未来はわからないけど、とりあえず、シィナの味方でいようと決めた」
「ふうん……」

　スミレさんに似ている……か。
　そう言われればそうかもしれない。同じ出身だから、とかだけじゃなくて……。
　俺は複雑な思いで、ユズとシィナを見比べた。

　　　＊　＊　＊

　ホテルを出て、花火大会の会場まで歩き始める。
　田舎の大会なのでそんなに人がいる訳じゃないけど、それでも、今までこの辺りでは見たことないぐらいの人出があった。
　初めての下駄でシィナが歩きづらそうだったから、俺たちはかなりゆっくり歩いた。
　前の方の座れる場所はもう見物客で埋まってしまっていたので、仕方なく少し離れたところに立っていた。
　辺りをキョロキョロ見まわしたが、先輩の姿はなかった。
　ただの思いすごしならいいけど……。


　花火が上がる。ドーンという低い音が空を揺らし、俺たちの体も揺らす。
　最初は少し驚いていたシィナも、やがて慣れてしまったようだ。
　上がるたびに、嬉しそうに「わー」とか「すごーい」とか呟いている。
　夜空を見上げる浴衣姿のシィナは、これまで見た中で一番……奇麗だった。

「トーマは初めて？」
「いや……別のやつなら一回あるかな。でも、かなり久し振りだ」
「……そうなんだ」

　シィナがぎゅっと俺の腕を掴んだ。

「……幸せ。ミュービュリに来て、本当に良かった」

　ミュービュリ……。
　ユズが言っていた言葉だ。じゃあ、やっぱり……。

「……思い出したのか？」
「……」

　思い切って聞くと、シィナはビクッとしたが何も答えなかった。
　ユズの方を見ると、かすかに頷いて……そのまま姿を消した。
　気を利かせたつもりだろうか。

「……怖がらなくていいぞ。記憶が戻ろうがどうしようが……俺もユズも、ずっとシィナの味方だ」

　ユズが言っていた言葉を、そのまま伝える。
　少しでも気持ちが軽くなればいいな、と思いながら。
　しかしシィナは……黙って首を横に振った。

「駄目……まだ、駄目……」

　俯いて……うわ言のように呟いている。

「ユズを見ていて……いつも傍にいるトーマを見つけたの」
「えっ……」
　
　これは、まさか……過去の記憶？
　俺は驚いてシィナを見下ろした。

　シィナの視線はぼんやりとしていて……もう何も捉えていないように見えた。
　しかしそれとは裏腹に、俺の腕を掴む力だけは強くなる。

「ずっと……見ていたの。母さまが、18になったら継承して女王になるのよって……」
「……シィナ……」

　ひょっとして、蘇る記憶に……錯乱しているのか？

　俺は少し屈むとシィナの顔を覗きこんだ。
　暗闇なのに、シィナの瞳が少し紫色に光って見えた。そしてその瞳が……ゆっくりと俺を捉える。

「でも……違うの」

　シィナの瞳から涙が零れ落ちた。

「私は、トーマに……会いたかっただけなの！」

　シィナが泣きながら俺に抱きついてきた。
　そして激しく首を横に振った。

「駄目……思い出したらこのままじゃいられない……。思い出したくないの……」
「シィナ……」
「……トーマ！」
「……！」

　救いを求めるようなシィナの声に……俺は思わずシィナを抱きしめた。
　ハッとしたようにシィナが顔を上げた。
　零した涙が瞳に映って紫色に光って見えた。
　俺はシィナをぐっと抱き寄せると、唇を重ね合わせた。
　びっくりしているようなシィナの瞳が、徐々に閉じられていく。

　　　＊　＊　＊

「……落ち着いたか？」

　二人の唇が離れてから……少しして、俺はシィナに聞いた。

「……落ち着かせるためにしたの？」
「違うけど……」

　シィナは少し俯くと「トーマ、少し屈んで」と言って俺の腕をぐいぐい引っ張った。

「……何だよ」

　少し恥ずかしいのもあってぶっきらぼうに返事して、言う通りに少し屈んだ。
　……すると、シィナが俺のおでこにキスをした。
　シィナの唇が触れたところから……何か温かいものが広がるのを感じる。

「……何だ？」
「皇女こうじょの……加護」
「……？」

　シィナの声が思ったより沈んでいて……俺は思わずシィナの方を振り返った。
　シィナは少し悲しそうに俯いていた。

「……トーマを守る方法、思い出したから。これで……生半可な攻撃ではトーマを傷つけることができない」
「……」

　やっぱり……殆ど思い出したのか？
　でも、シィナは……まだ、黒い髪のままだ。瞳が少し紫色っぽいが……。
　まだ完全には元に戻っていないのかもしれない。

「シィ……」
「――トーマ！」

　シィナがハッとしたように顔を上げた。

「ユズは？　どこ？」
「その辺に……」
「――こっちだ！」

　シィナが俺の腕をぐいっと引っ張って走り始めた。

「ゲートが……開いてる！」
「えっ？」
「ユズが危ない！」

　シィナは面倒になったのか下駄を手に持つと、ものすごい速さで走り始めた。
　浴衣姿で、しかも女の子なのに、俺と同じ……いや、俺より速い。
　これもシィナの力なのか……？
　必死にシィナの背中を追う。
　まとめていた後ろ髪が崩れ……夜の風にサーッとなびく。
　それはまるで……夢の時間は終わりだ、と告げられたように感じた。

　

　……気がつくと、空き地みたいなところに来ていた。――誰もいない。

「……！　ここ！」

　シィナが何もない空間の壁を叩く。一切、音はしない。
　なのに、ガラスが割れたような、変な感覚が俺を取り巻く。
　見ると、ユズが奇妙な服装をした二人の男に抱えあげられていた。
　空間には、今までに何回か見た、変な切れ目が浮かび上がっている。

「ユズ！」
「……！」

　ユズがちょっと俺の方を見た、気がした。ぐったりしているが、意識はあるようだ。
　俺は二人の男に突進した。
　二人の男が何かを浴びせかけたが、俺は何も感じなかった。そのまま突き進む。

「……××？」
「××！」

　何かよくわからない言葉で喚いている。
　俺はその隙に男二人を蹴っ飛ばすと、ユズを引っ張った。勢いあまって、二人ですっ転んでしまう。
　男二人がなおもユズに掴みかかろうとするのを止めたのは……シィナだった。
　俺とユズを庇うように、男二人の前に立ち塞がる。
　シィナが男二人に手をかざすと、二人は少し後じさった。

「……×××！」

　シィナが、よくわからない言葉で男たちに叫んだ。
　何と言ったのかはわからない。でも、多分……男二人と同じ言葉。

　すると、二人の男はギョッとしたような顔をした。
　そして顔を見合わせると……なんと、シィナにバッと飛び掛かり、あっという間に抱え上げてしまった。

「××！」
「待て……！」

　俺が立ち上がろうとすると……誰かが俺の横を駆け抜けた。
　何と、石橋先輩だった。二人の男にしがみつこうとして、吹き飛ばされる。

「シィナ！」

　俺も駆け寄ろうとしたが……二人の男は素早く切れ目に飛びこんだ。
　そして……切れ目はすっと、かき消えてしまった。

「シィナ！」
「×××……」

　石橋先輩が何かを茫然と呟きながらその場にへたりこんだ。

「先輩！」

　俺はそう叫んで……急にハタと気づいた。
　頭の中の靄が晴れる。
　
　色々な場面を切り取った写真を眺めているような感覚。
　ホテルの宴会場。ショッピングセンターの一階。遊園地のジェットコースター。
　その前……大学の講義室。……いや、そこに石橋先輩の姿はいない。
　キャンパス内の食堂にも。先輩たちとの飲み会にも。

　――この人は、大学の先輩なんかじゃない。あの遊園地が、初対面だ。

「おい！　あんた、誰だ？」

　俺は女に掴みかかると、激しく揺さぶった。

「シィナや……あの誘拐魔とどういう関係なんだ！」
「××……××……」

　混乱しているのか、訳のわからない言葉を呟いている。
　前まで普通に話していたのに、まるで言葉が解らないみたいだ。

「……トーマ」

　どうにか起き上がったユズが俺の肩を掴んだ。

「落ち着いて。この人はシィナの味方みたいだ。シィナの身をひたすら案じてる」
「えっ？」
「……そうだわ！」

　ユズの言葉に、女も俺たちの存在を思い出したようだった。
　必死の形相で俺にしがみつく。

「トーマ！　シルヴァーナ様が……殺される！　早く、助けないと……！」