【完結】君と綴る未来 一 余命僅かな彼女と 一

14話 高校三年生 蝉声響く頃、運命が動く

　季節が春から夏に変わり、秋色が見えてきた九月中旬。
　あいつの作品は、最終選考に残っていた。
　まるで夢物語みたいだがこれは現実で、一次二次三次と残り、大賞受賞作品は九月末にweb上で発表と提示されていた。
　あいつは信じられないと言いつつ、どこか期待し過ぎないように予防線を張っているのがよく分かる。
　そうだな。気持ちが落ちた時に病魔は──。

　ピロロロロ。ピロロロロ。
　学校から病院に向かう並木道で、スマホの着信が鳴り響いた。
　あいつかと思い頬が緩んでしまうが、スマホの画面に表示された名称は、あいつの母親だった。
　いざという時のために連絡先を教えて欲しいと言われていて、交換していたことを思い出す。
　かかってきたのは初めてで、俺の心臓までドクンドクンと鳴り響く。
　まさか。
　落ち着け。昨日も笑ってただろ。
　いや。でも……。
　そう考えてしまうのは病魔は容赦なくあいつを蝕み、季節が巡り選考が進む中で病状も進行していたからだ。

　……俺の母さんは急変だった。
　昨日まで笑っていたのに、いきなり危篤だと言われて。そのまま。

　それを思い出した途端に、呼吸は荒くなり心臓までもが。
　頼む。母さん。あいつを守ってくれ。
　震える手で、俺は通話ボタンを押した。

『藤城くんですか？　未来の母です』
　嗚咽を漏らした声だった。
　あいつの母親は、幼少期より病気を抱えた娘を支えてきた強い人だった。
　俺に病気について話してくれた時も冷静で、病状の進行に関しても冷静に話してくれる人。そんな人がここまで取り乱すなんて。
　俺は覚悟を決め、唇を強く噛み締めた。　
　その時。
「え……？」
　蝉の鳴き声も、木の葉の音も、周りの声も。全てが聞こえず、その事実だけが脳内に響き渡った。

　電話を切った俺は、一目散に走り出す。
　あいつに会いたい。あいつに。
　ただ、その一心で。

　病院に着くと、そこには俺を見かけて笑いかける。あいつの母親。
　俺に、こんな大役を任せてくれるなんて。
　頭を下げて、病室に向い。ノックをした。

「はい」
「俺だ！　入れろ！」
「え？　うん。どうぞ」
　俺の荒い声に、少し戸惑った雰囲気を醸し出してくる、こいつ。

「直樹くん、早いね？　それに、すごい汗。どうしたの？」
　いつもと同じ鈴の音を奏でるような可憐な声に、俺の胸に浸透していく安堵感。
　ああ。こいつは今日を生きている。
　そう思い、深呼吸を繰り返した。

「落ち着いて聞けよ」
　俺は、ベッドに座っていたこいつの肩をそっと掴む。
「え？　あ……。だめだった？　さすがに仕方がないよね。最終選考に残れただけでも私は……」
　無理に口角を上げようとするこいつに。
「バカヤロウ！　大賞だよ！　お前の作品、書籍化確約だって」
　感情のまま叫ぶ。

「え？　え？　あ、待って。え？」
「お前の母親に、出版社から電話があったらしい！　これから大変だぞ！」
　俺の言葉に口元を抑え、目が泳ぐ。
　突然のこと過ぎて、話についていけないようだ。
　しばらくし、俺の顔をまじまじと見つめていたその瞳から、宝石のように美しいものがポロポロと落ちてきた。
　こいつの中で、やっと受け止められたみたいだ。
「直樹くん！　ありがとう！　私！　私！」
　そう言い、俺の背中に手を回してきてギュッと力を入れてきた。
　俺は、その小さな背中をただ包み込んだ。