魔法使い×あさき☆彡

第二十三章 お姉ちゃんと、妹

09 「逃さないというわけか」白銀の魔法使い至垂徳柳は、

「逃さないというわけか」

　白銀の魔法使い至し垂だれ徳とく柳ゆうは、ぴょんぴょん逃げる足を止めて、振り返りながら、アサキの剣を弾き返した。

「それは当然でしょう」

　ぐっと力を込めてアサキは、剣をしっかり握り直す。

　また、二人の剣による打ち合いが始まった。

　始まってすぐ、アサキは気付いた。
　至垂の太ももに。
　白銀の布地は裂けたままだが、覗き見える皮膚は完全に癒着しており、傷の痕跡を残すだけになっている。
　骨まで届くほどに深く断ったはずなのに、おそらくもう、皮膚の内側では筋肉組織もしっかり繋がっている。
　逃げながら、非詠唱魔法で治していたのだろう。

　でも、一人でこんな抵抗を続けていて、なにになる？
　他の人たちは、もうみな捕まったというのに。

　ただ、無駄なあがきをしているだけなのか。
　策、考えが、あるのか。

　なにがどうであれ、なにをすべきかは変わらないけれど。
　この人とまともに戦えるのが、わたししかいないというのならば。

　いらない力だけど。
　本当は、こんな、戦う力なんて。
　戦いたくなんかない。
　剣なんか、持ちたくないよ。
　いつもみんなと、笑っていたい。
　楽しく、平和に過ごしたい。
　でも、そのためにも……いまは、いまだけは！

　天井の灯りが壁に作り出す、親子ほども大きさの違う二つの影が、手にした剣を打ち合わせている。
　押しているのは小さい方だ。

「負けんじゃねえぞお！」

　追い付いたカズミたちが、傷だらけのボロボロな姿のまま、戦いへ声援を送っている。見守っている。

　その中で一人、
　広作班リーダーの仁に礼れ寿す春ばるが、左腕のリストフォンを耳に近付けて、誰かと通話をしている。

　なお彼女の右肩から先はない。至垂の返り討ちを受けて、炭化させられ空気に溶けている。

　通話を終えたようで、左腕を下げた。右腕を失ってなお強気な顔を、少し上げた。

「リヒト所長、至し垂だれ！　聞け！　メンシュヴェルト東京都所属の魔法使いたちが、続々とここへ集結している。近隣県からも、リーダークラスの実力を持つ者へ召集を掛けている。もう、お前に逃げる場所はないと知れ！　確かに我々一人一人は、お前に比べれば弱い。だけど、令堂とこうして戦っていることへの疲労に、加えてこちらの数だ。逃げ切れると思うか？」

　確かに、いくら至垂が無類の強さであっても、体力の完全に果てたところを数でこられては、是非とも出来ないだろう。

　仮に、その無数にいる魔法使いとの戦いで、負けなかったとしても、しかしその間に体力を回復させたアサキと、再び向き合うことになるのだから。

　至垂は先ほど、アサキとの劣勢に逃げ出そうとしたくらいであり、つまりは動揺を誘うに充分過ぎるほどの、仁礼寿春の言葉であった。

　しかし、これはどうしたことか。
　なにがそうさせるのか、至垂はアサキとの打ち合いの最中、にやり深い笑みを浮かべたのである。

「大量に集めてくれるんなら、願ったりかなったりだなあ」

　笑みを言葉にしたものか、本心を隠すための笑みなのか。とにかくリヒト所長は、なんとも嬉しそうな顔で、そういったのである。

「見え透いた強がりをいう。お前が化け物だろうと、選りすぐられた魔法使いマギマイスター数百を相手に、勝てるはずはない」

　広作班リーダーの、その言葉こそ、強がりであったのかも知れない。
　事実どうかは分からないが、そうも見えてしまうほどに、至垂の顔に浮かぶ笑みが、心底楽しげだったのである。

「敵も味方も、勝つも負けるもないだろう？　だってきみたちはあ、たかが道具じゃないか」

　根拠は見えないが、そこに確固たる自信あるからには、根拠もあると見るべきなのか。圧倒的な優位を示すはずの、広作班リーダーの言葉は、見えない根拠に小さく握り潰されてしまっていた。

　だが、
　反対に、というべきか、
　だからこそ、というべきか、

「ならあなたこそ、悪魔に使役されているだけの道具だ！」

　アサキが、頭にきてしまっていた。
　平和のために戦っているだけの魔法使いを、道具呼ばわりで嘲笑われたのだから。

　その、怒りにより冷静さを欠いた瞬間を、白銀の魔法使い至垂は逃さなかった。
　剣、と見せかけてブラインド気味にアサキの頬へ左拳を打ち込むと、そのままその手で赤い髪の毛を掴み、顔面を床へと叩き付けたのである。

　単純な筋力量だけであれば、至垂の方が遥か上である。アサキは顔を潰されて、頭ごと、砕かれた床の中へと埋まった。

　逆転勝利に、白銀の魔法使いは、ほくそ笑んだ。
　しかし、今度は彼女の方こそが、その油断を突かれて苦汁を飲むことになった。

　床に叩き伏せられているアサキが、まだ意識あり、背中のバネを使った蹴りを放った。
　それが、至垂の顎を捉えたのである。

　蹴りの静かな動きとは裏腹の、とんでもない破壊力に、

「がはっ！」

　至垂の身体は、吹き飛ばされていた。

　手で床を弾いて、素早く起き上がったアサキ。
　自分が吹き飛ばした、白銀の魔法使いへと、剣を握り直しながら飛び込んだ。

　人と思うな！

　自分にいい聞かせながら、赤毛の少女、アサキは、躊躇わず、剣を振る。
　当たれば胴体を両断といった、鋭い一撃を。

　アサキに躊躇いは、なかった。
　でも、外れた。

　白銀の魔法使い至垂が、床へ落ち掛けたところつま先で自らを跳躍させて、間一髪、かわしたのである。
　かわしざま、空中で長剣を払う。赤毛の少女を目掛けて。

　すっとしゃがみ込む赤い頭髪を、ちっ、と長剣が薙いだ。
　床に両膝を着いたアサキは、剣ごと右手をつくと、非詠唱で呪文を唱えた。

　ついた右手を中心に生じた、青白い光が、一瞬にして大きく広がる。
　直径十メートルはあろうという、巨大な魔法陣だ。

　その魔法陣へと、白銀の魔法使い至垂の身体が落下、着地した瞬間、部屋全体が真っ白に溶けた。
　ばじっ、
　と高圧電流に触れたような音と共に。

　明暗反転のその一瞬が終わると、巨大な魔法陣の中央に、白銀の魔法使い至垂の巨体が倒れていた。

　はあ、はあ。
　息を切らせて仰向けになっている、白銀の魔法使い至垂徳柳。

　はあ、はあ。
　傍らに立ち、油断なく剣を握りしめている、赤い魔道着、アサキ。

　至垂は、息を切らせながら、胸を大きく上下させながら、

「負けた。……降参だ」

　ついに、降参宣言の言葉を発したのである。

　ふう、とため息を吐くアサキ。
　油断はしていない。だが間違いなく、安堵の混じった。

　こうして、ひとまずの戦闘は終了した。

　だが、まだ終わりではなかった。
　預言者ならぬ身で、察しろというのも酷ではあるが。

　ある意味で、始まりですらあった。