魔法使い×あさき☆彡

第十七章 それでも時はやさしく微笑む

05 令堂和咲は、一人で、住宅地を歩いている。十八時。も

　令りよう堂どう和あ咲さきは、一人で、住宅地を歩いている。

　十八時。
　もう日が暮れて空は真っ暗だ。

　告別式が終了してから、もうだいぶ時間も経つというのに、まだ学校の制服姿。
　すぐに自宅へ帰りたかったが、帰り道途中で五人の白魔道着に襲われ戦ったことを、須す黒ぐろ先生に報告していたら、すっかりこんな時間になってしまったのだ。

　歩きながら、アサキは考えていた。

　魔法使いマギマイスターに、わたしを襲わせた件。
　あんな程度で、わたしをどうこうしようと思ったわけじゃ、ないだろう。

　最近、立て続いて悲しいことが起きている。
　そんな疲弊した気持ちに、追い打ちを掛けること。
　イラつかせ、漠然とした不安をさらに広げる、きっと、それが目的だ。

　いつかわたしの心に綻びが見えたなら、そこを一気に突こうというつもりだろう。

　でも、至し垂だれ所長。
　そうは、いかない。
　わたしは、あなたの思惑通りにはならない。

　ならない、けど、
　でも、もしも……

　わたしを追い込むために襲わせたはいいけれど、もしも本当に、わたしが倒され命を落としたならば、どうなるのだろう。
　至垂所長は、どうするだろう。

　そんな、詮ないことを、考えてしまっていた。

　昼間に魔法使いの襲撃を受けたこと関係なく、確かに心は疲弊しており、ふと、戦いで死ぬのならそれはそれで悪くないかもな。
　などと、そんな思いが浮かんでしまっていたのである。
　そこから、じゃあ自分が死んだら、どうなるだろう、と。

　首を、横に振った。

　ダメだ。
　ダメだ。
　どうなるもなにもない。
　わたしなんかがいなくなったところで、至垂所長は、他に獲物を見付けるだけだよ。

　ならば、わたしがなんとかしなきゃ。
　または、彼の目がわたしに向いている間に、須黒先生たちに、なんとか打開策を見付けて貰わないと。

　これまでの調査で、一番魔力の高い女の子を狙っているだけ、ということならば、わたしがターゲットにされている現状を、むしろ好都合と思わないと。
　自分に掛かる火の粉を、振り払っているだけでいいんだから。

「アサキ？」

　前方からの声に顔を上げると、道路脇に、昭あき刃ば和かず美みが立っていた。

　私服姿。
　薄地のトレーナーに、デニムのスカート。
　ボロになるまで使い込んだ、木のサンダルを履いている。

「カズミ、ちゃん……」

　アサキは、足を止めた。

　ああ、そういえばここって、カズミちゃんの家がある通りなんだったな。
　考え事のあまり、景色が見えていなかったよ。

「おい、お前、まだ着替えてないのかよ」

　ちょっと驚いたというか、疑問の言葉。
　告別式は午前だったのに、まだアサキが学校の制服を着ているからだ。

「うん。……また、知らない魔法使いに襲われちゃって」

　何故だが申し訳なさそうに、答えた。

「またかよ。で、また生身で撃退か？　すげえなあ、もう」
「クラフトが使えないんだから、仕方ないじゃない」

　第三中の魔法使いが持っているクラフトが、一斉に働かなくなった。
　そのため、魔道着や武器の伝送機能も、使えなくなった。
　だから現在、原因を調べるため、全員、須黒先生に預かって貰っているのだ。

「いやいやいや、変身出来ず仕方ねえって理由で、丸腰のまま魔法使いを相手に戦えるわけねえだろ、普通は。また何人もいて、武器だって持っていたんだろ？」

　隠す必要もないことなので、赤毛の少女は、小さく頷いた。
　頷いた後、ちょっと悔しそうに小声をぼそり。

「後悔、してるけど」
「なにがよ」
「殺したりは、しなかったけど……わたし、本気で戦っちゃった。それどころか、少し酷い目にもあわせてしまった」
「あいつらの自業自得じゃん」
「違うんだ。わたしね、ただ、これまでのことや、昼間の所長との件があって、自分の気持ちが面白くなくて、不機嫌で、それを、その女の子たちにぶつけちゃったんだ」
「はあ？」
「わざわざこんな日にどうして！　って許せなくなっちゃって。彼女たちは、単に命令されているだけかも知れないのに。本当は、ヴァイスタから世界を守る仲間のはずなのに！　わたしはっ……」

　泣き出しそうになっているアサキを、カズミは、点になった目で見つめていた。
　ぽかん、と口を小さく開いたまま。

　どれくらい、そうしていただろうか。
　ぷっ、と声が漏れ、続いて、大爆笑が開始された。

　今度は、アサキの目が点になる番だった。

「カ、カズミ、ちゃん？」

　なにに笑われているのか、まったく理解出来ず、カズミの名前を呼び掛けてみる。が、片や小さい声だし、片や爆笑中だしで、耳に届いていないだろう。

　やがて笑いも収まると、カズミは、まだお腹を痛そうに押さえながら、そしてもう一方の手で涙を拭いながら、すっきりした顔で、

「お前が相変わらずの激バカで、安心したよ」

　そういったのである。

「え？」

　どういう、こと？

　すっかり、混乱していた。

　人の顔見ながら大爆笑されて、バカで安心とか、意味が分からないんだけど。

「今後なにがあろうとも、お前はそのままでいろよ。あたしも自他共に認める激バカだけど、お前とは方向性が違う激バカだからな。……バランスを取ってやるよ」
「え？」

　なにを、いわれているんだ、わたしは。

「えじゃねえよ！　さっきからもう！　必要だ、っていってんだよ。あたしたちにとって、この世界にとって。……とんでもねえ力を持っているくせに、まるでそれに溺れない、どうしようもねえバカな女の存在はさあ」
「ああ……」

　そういうことか。
　意味は分かったけど、でも別にわたしそんな……

「つうか、あたしにお前のことなんか、褒めさせるんじゃねえよ！　恥ずかしいだろお！　だから食らえ、チョークスリーパー！」

　カズミは、素早くアサキの背後へと回り込むと、前へ回した右腕で顎を締め上げた。

「やあん、やめてよお！　カズミちゃん」

　アサキは笑っていた。
　その笑いが、すぐに大きく激しくなった。
　カズミの攻撃が、身体のくすぐりに変わったのだ。

「や、やめ……倍返しだあ！」

　反撃に転じるアサキ。
　そうはさせまいとするカズミ。
　と、二人は笑いながら、夢中になってくすぐり合っていたが、通行人の老婆の姿に、ぴいんと気を付けの姿勢になった。

　老婆が通り過ぎると、カズミは、ふうと息を吐きつつ、おでこの汗を袖で拭いた。

「ったくもう。アサキのバカのせいで恥かいたあ」
「わたしのせいじゃないよお」

　濡れ衣もいいところだ。
　カズミちゃんがプロレス技を仕掛けてきたのが、発端じゃないか。

「そうだ。うち、ちょっと寄ってくか？」

　カズミは、自分の肩越しに、親指で、背後にあるボロい平屋を差した。
　昭刃家住居の貸家である。

「いや、いいよ。晩ごはん時だし悪いよ」
「なんだよ、たまにゴキブリ出るのが嫌かあ？」
「え、でっ、出るの？　カズミちゃん家？」

　初耳だ。
　そりゃどこだって、たまには出るかも知れないけど。
　いわれてみればこのような家だし、たまにどころでなく、出そうな気が……

「こないだ遊びにきた時も、座ってるお前のすぐ後ろ、床に着いた手をかすめるように、かさこそ通ってたぞ」
「ぎゃあああああああああああああ」

　赤毛の少女は頬に手を当て、ムンクの絶叫をしていた。

　これが、ザーヴェラーを一人で倒し、変身せず武器も持たずにヴァイスタを倒したり、五人の魔法使いをこともなげに蹴散らした者の、態度であろうか。

　半分、いや三分の一は、あえて乗っかったのだが。
　ゴキブリが大の苦手なのは事実だが、バカバカしい話をすることで自分を元気づけたいという、カズミの気持ちが分かったから、あえて。

　でも、あえて乗っかろうとも、ゴキブリ嫌いなことは変わりなく、

「じゃ、じゃあ、わたし、よ、用事があるからっ」

　しゅたっ、と手を上げ去ろうとするアサキであったが、瞬間、腕をがっしと掴まれていた。

「いいからいいから」
「いやいや、全然よくないですよお！」

　ぐいぐい引っ張るカズミを振りほどこうとするものの、魔力抜きの単純な腕力だけなら、カズミの方が遥かに強く。

「ああ、そうだ。ご飯食ってきなよ。今ね、兄貴が料理してるんだ」
「家族団らん邪魔しちゃ悪い。遠慮しておき、うあっ！」

　ぐい、とカズミが強く引っ張ったのだ。

「ほら、早くっ」
「助けてえええええええ」

　こうして、ヴァイスタを変身もせずにパンチくれて倒す無敵の魔法使いは、半泣き強制的に、カズミの家へと連れ込まれてしまったのである。