魔法使い×あさき☆彡

第十章 とあるヴァイスタの誕生と死と

14 我孫子市高野山地区。アサキの住んでいる天王台地区か

　我あ孫び子こ市し高こう野の山やま地区。
　アサキの住んでいる、天てん王のう台だい地区から、少しだけ南へ行ったところだ。

　田畑に囲まれ、閑静な住宅街が存在している、その中に、どこまでもレンガ塀の続く、広い敷地がある。
　古くからの名家である、大おお鳥とり家の敷地だ。

　その塀の外側を、アサキ、治はる奈な、カズミ、成なる葉はの四人が歩いている。
　学校帰りであるため、中学の制服姿で。

　目的は、この広大な敷地の内側にある家。
　大おお鳥とり正せい香かに、会いにきたのだ。

「しっかし、いつきてもすっげえ家だよなあ」

　塀の向こうに見える土地や、大きな邸宅を見ながら、カズミが素っ頓狂な大声を出した。

「ほうじゃね。……あらためて思うと、うちらって、正香ちゃん以外は、みんな貧乏よりの庶民な気がするけえね」

　治奈がなんだか悲しいことをいう。

「あらためなくとも、あたしん家は自他認める完全なドドドド貧乏だしな」

　そんな悲しみどこ吹く風よ、とカズミは、はははと笑って吹き飛ばした。

「でも……こういうところに住んでいるから幸せとは限らないんだな。正香ちゃんは……苦しんでいる」

　アサキは、ちょっと寂しそうな目を、塀の向こうにある屋敷へと向けた。

「だーかーらー、仲間ってのが必要なんだよ。……なんかさ、考えてみるとさ、あたしら六人って、こういう時の心の支えとしては最強の仲間って感じしねえか？　お嬢様、美女、お好み焼き、幼児、関西、アホ」
「わ、わたしはどれかなー」

　アサキの頬が、ぴくぴく引きつっている。

「いわないと分かんない？」
「カ、カズミちゃんが美女とかいうのもおかしいじゃないか！」
「どこがおかしいんだよ！」

　瞬間湯沸かし器のごとく、怒鳴り声と共にさっと伸びた両手が、アサキの首をがっしと掴んでいた。

「ぐ、ぐびじべだいでえええええ、ぐるじやあああべえでええええええ」

　掴む手を引き剥がそうと、もがくアサキであるが、野獣なみの怪力を前に是非もなく、顔を苦痛に歪め、目を白黒させている。

「二人とも少しは成長せんか！　中二にもなって！」

　声を荒らげる治奈であるが、諦めの境地に達しているのか、すぐに表情を戻すと、小さなため息を吐いた。

　その小さなため息に、成葉の声が重なった。

「ありがとね、カズにゃんたち。本当に」

　そういいながら微笑んでいた。

「はあ？　なにがよ？」

　ぎりぎりと首締めを継続しながら、カズミが問う。
　既にアサキの顔は土気色、いつ別世界へ旅立ってもおかしくない状態である。

「ナルハのこと元気付けようと、そうやって笑わせてくれてるんだよね」
「あたしはその通りだけど、アサキは素でアホだぞ。ＤＮＡレベルっつうか前世」
「だっどぐいがだあああい、ぞれよじぐるじいいい、でをがあなあじいでえええええ」

　アサキは、涙目で口から泡を吐きながら、顔をぶっさいくに歪め、カズミの手を懸命に引き剥がそうとしている。

「滑舌よくお願い出来たら離してやるよ」
「ぶびだぼおおおお」
「はあ、もう飽きたから勘弁してやっか。感謝しろよ」
「あじがとおおお」

　涙目で、げほごほげほごほ、すがるようにカズミの手をぎゅっと握るアサキ。

　さて、そんなこんなバカなことをしながら、一行は塀沿いに進み角を折れて、敷地の正面へと回り込んだ。
　回り込んだところで、

「なあ、あれ正香じゃないか？」

　カズミが、前方を指さした。

　長い黒髪の女性が、門を潜って敷地から道路へと出てきたのである。
　ふらふらとした、まるで幽霊みたいな歩き方であるが、姿としては確かに大鳥正香である。

「辛そうじゃの……」

　治奈が気の毒そうに、ぼそりと言葉を発する。
　その背後でアサキが、苦しそうに喉を押さえて、げほごほげほごほむせている。

「いつまでもうるせえよ、お前は！」
「ええーーっ？　……正香ちゃん、学校での時よりも様子が酷くなっているね」

　喉を押さえながら、アサキも気の毒そうに顔をしかめ、正香を見つめている。涙目であったり、口から吹いた泡が垂れていたりするのは、また別の理由であるが。

　アサキは、いざこのような状況に直面して、成葉になんと言葉を掛けてよいかが分からなかった。
　みなも同じ気持ちでいるのか、誰からというわけでもなく立ち止まってしまっていた。

　だがその気まずさは、成葉自身によって吹き飛ばされた。

「みんなあ、表情が暗いよお」

　たたっと前へ出て、スカート翻しアサキたちへと振り返ると、歯を見せて、くしゃっとした人懐こい笑みを浮かべたのである。

「そんじゃ、ゴエにゃんに、ちょちょっと謝ってくるねえ」

　おそらく、あえて軽い感じにそういうと、再びくるりと門の方、ふらふら歩いている正香のいる方を向いて、迷うことなく走り出していた。

「ゴエにゃん！」

　大きな声で叫びながら、成葉は幼い頃からの親友へと走り、近寄り、勢いよく飛び込みながら、両腕を腰に回して抱き着いていた。

　もっと上の方を抱き締めたいのか、回した腕をずりずりと上げていくが、あまりの身長差に諦めたようで、お腹と胸の境界あたりをぎゅうっと抱き締めた。

「ごめん。ほんとごめん！」

　大声で謝りながら、正香の胸に顔を埋めた。

　まっとうな意識があるのかないのか、正香はぴくりとも動かない。が、成葉は構わず喋り続ける。

「ナルハね、ゴエにゃんに自分の気持ちだけ押し付けちゃっていた。助けてあげよう、って上から目線だったかも知れない。でもね、こんな、喧嘩、しちゃって、それで分かったんだ……ナルハ、ゴエにゃんのこと……」

　その言葉が、その熱意が、通じたのだろうか。
　正香の身体が、微かに動いていた。

　ゆっくりと腕が伸びて、成葉の背中に腕を回すと、その小さな身体をしっかりと抱き締めていた。
　ぎゅうっと。


　もう離さない。


　とでもいうかのように。
　力強く、
　正香は、成葉の身体を抱き締めていた。

　思いが通じて感極まったか、成葉のまぶたが、ぷるぷるっと震えた。
　目に涙が溢れていた。

「ゴエ……にゃん……」

　成葉も、正香を抱く腕に力を込めていた。
　涙をこぼしながら、嬉しそうな、照れたような、そんな顔で。

「ちょ、ちょっと痛いよゴエにゃん！　もお！」

　泣きながら、笑いながら、身悶えをする成葉。

　その顔へと、ゆっくりと、正香の顔が迫る。

　前髪で隠れて見えにくかった、正香の顔が、はっきりと見えた瞬間、

「え？」

　成葉の顔に、疑問の表情が浮かんでいた。

　だがそれは、ほんの一瞬であった。
　一瞬で、疑問から驚愕の表情へ。

　そして、次に浮かんだのは、恐怖。
　絶対的、絶望的な、恐怖の表情であった。

　成葉の目は、恐怖に、限界まで見開かれていた。

　糊のようにへばりついている、乾いた口が、空気を求めて微かに開いた。

　ひっ、と息を飲む成葉へと、すうっと正香の顔が近付いた。

　成葉の身体が、びくびくっと激しく震えた。

　震え、
　涙の溜まった目を、見開いて、
　口を半開きにして、
　畏怖し、
　魂を震わせている、
　小柄な少女の、その顔へと、

　正香の影が、ゆっくりと落ちていった。