魔法使い×あさき☆彡

第八章 アサキ、覚醒

08 自由落下により、令堂和咲の身体が、どんどん降下して

　自由落下により、令りよう堂どう和あ咲さきの身体が、どんどん降下していく。

「ぬぐううう」

　力んだ、変な呻き声を発しながら。

　本来ならば、飛翔魔法の発動強度を弱めてゆっくりと落下していくのであるが、誤って、弱めるどころか完全解除してしまったのである。
　初めて実践で飛翔を使うということや、出だしのつまづきにすっかり気が動転して、つい。

　異空といえども、基本的な物理法則は同じで、一度重力に引かれ始めたら、地が引き寄せようとする力は物凄く、ぐんぐんぐんぐん加速がついてしまっていた。

　まるで、透明な巨人の手に、がくんがくん揺さぶられているかのようで、あらたに飛翔の呪文を発動させる余裕など、微塵もない。

　飛翔を弱めて、ゆっくり降下しているカズミたちを、

「ぐぬううううううううううう」

　気持ちの悪い呻き声を出しながら、あっという間に追い抜き、落ちていった。

「アホかお前は！」

　すれ違いざまに、カズミから、痛烈な一言でぶった切られた。

　そんなこといわれましてもおおお！

　風圧で、ぐちゃぐちゃぶるぶるの、とんでもない顔になりながら、胸の中で叫ぶアサキ。

「でで、でもっ、こ、こ、この勢いを利用すればああああ」

　そこまではっきりと発音出来たわけではないが、とにかくなんとかかんとかそんな感じの声を発すると、ぎりりぎりりと根性で腕を動かして、両手に握っている剣を頭上へと振り上げた。
　しかし、空気抵抗が想像を絶する凄まじさで、振り上げただけで腕の骨が折れそうだ。

　高く飛び上がり過ぎて、遥か眼下に小さく見えていた、ザーヴェラーの背中が、いまや相当に大きくなっている。

　ひひ、必殺っ！

　風でぶるぶる震えるみっともない顔で、せめて心の中にだけでも勇ましく気合を入れ、ぐんぐん迫るザーヴェラーへとついに切り掛ろうとしたその瞬間、

　ガッ、

　虚しくも、殴られ吹っ飛ばされていた。

　ザーヴェラーの背中から、不意ににょろにょろと触手が生えて伸びて、それに襲われ容赦のない一撃を横殴りに浴びたのである。

　事前に打ち合わせてから行動すると、必ずといってよいほど最初に失敗するアサキであるが、またまた今回も、豪快なまでのつまずきであった。

「アサキちゃん！」

　まだ上昇途中であった治奈が、すすーっと軌道を修正して、隕石のような勢いで墜落してくるアサキの身体を、なんとか受け止めようと試みる。
　しかし、治奈の指の先をするりかすめて、びゅんと通り過ぎて、

　どどおおーーーーーーーーん！

　地に大激突。
　凄まじい爆音と土煙が上がり、ぐらぐらと地が揺れた。

「いたたた……」

　地面がえぐれにえぐれて、巨大なアリ地獄といったすり鉢状になった底で、アサキが腰を押さえながら、よろよろと立ち上がった。

　魔道着のおかげだろうか。
　あの、隕石の墜落に勝るとも劣らない大激突でも、なんともなかったのは。

　いや、
　なんともなくは、なかった。

　アサキは、くっと息を漏らすと、顔をしかめ、左腕で右腕を押さえた。
　落ちた衝撃で、痛めてしまったようだ。

「我ながら情けない。……まずは治さないとな」

　独り言をいうと、治癒魔法の呪文を非詠唱。
　掴んでいる右腕に、エネルギーを送り込んだ。
　と、その瞬間、また顔を歪めて、うぐっと呻いた。

　本来、治癒魔法は心地よく感じるものであるのだが、急ピッチで治そうとすると、肉体に無理が掛かって、激痛が生じてしまうのだ。

　でも、泣き言なんかいっていられない。
　みんな、頑張っているんだから。

　苦痛に顔を歪めながら、ゆっくりとその顔を上げ、遥か上空へと視線を向けた。
　傷を治している間は、どうせなにも出来ないのだ。ならば、カズミたちの戦い方を勉強しよう。そう思ったのだ。

　ぶん、
　ぶん、
　ザーヴェラーが、赤黒い光の弾丸を発射している。
　ゆっくりと落下しながら迫ろうとしているカズミたちに対し、寄せ付けまいと攻撃しているのだろうが、みな、ふわふわと頼りなげに見えはするものの、器用に、横へ前後へ、座標を変えて避けている。

　なるほど、
　自由自在に飛べれば理想だけど、それでは魔力が保たない。
　だから、最初に遥か高くまで飛び上がっておいて、あとは落下速度を抑えたり、姿勢制御や移動などに魔力を使うわけか。
　だから、武器にもあらかじめ魔力を込めておく必要があるんだ。一つの系統の魔法を発動中に、もう一系統の魔法は唱えられないから。
　治奈ちゃんたちの説明が、ようやく実感出来たよ。

　戦いは、遥か上空で行われているため、みんな、アサキからはほとんど豆粒のように見える。

　豆粒の一つであるカズミが、ようやくザーヴェラーと同じ高度まで降りたようで、左右のナイフで伸びる触手を斬り付けつつ、巨大な背中の上に飛び乗ろうとしている。

「よし、いけっ、頑張れカズミちゃん！」

　地上からアサキが応援する。

　しかし応援も虚しく、カズミは、触手に足を払われて、空中へと弾き飛ばされてしまった。
　諦めていったん離脱、ということか飛翔魔法を解除したようで、地上への自由落下を始めた。

　まだ上空では、成葉、正香、応芽も戦っている。カズミ同様、巨大な背中のどこから生えて伸びるか分からない触手に、かなり手を焼いており、なかなか飛び乗れないでいる。

　さて、飛翔魔法を解除して落下を始めたカズミであるが、地面へと、ぐんぐん加速をつけて、みるみるうちにアサキの視界へと大きく飛び込んできた。
　なんか、叫び声を張り上げながら。

「アアサアアキイイイイイイイイイ！」

　どおおんっ、重たそうな音とともに、土煙巻き上げ着地したカズミが最初にしたこと。
　アサキの頭を、ぽっかん殴った。

「いたっ！」
「出だしっからアホなことやってんじゃねえよ！　笑わせる時は笑わせる、真面目にやる時は真面目にやるの！　ケジメをつけろ！」
「真面目にやってるよお！」

　怪我するわ、カズミに殴られるわ、ボロクソいわれるわ、不満げに唇を尖らせるアサキである。

「まあ、練習してなかったなら仕方ねえのか。でも、ぶっ飛び過ぎだよ」
「ごめん、速度の調節がまったく分からなくって、あんなに飛び上がってしまうなんて思わなかったんだ」

　中途半端な魔力の込め方をして、途中で落ちても痛そうだなあとか思ってしまったし。

「お前、魔法力だけは無駄にでっけえからな。あんな飛べるのは凄えけど、コントロール覚えろよ。ほんと豪快にバカをやらかすやつだな」
「次はちゃんとやるよ。……いまね、戦い方を見ていたんだ」

　アサキはまた、上空を見上げた。

「戦い方？　ヴァイスタと同じで破壊してもすぐ再生しちまうんだけど、数撃ちゃ当たるで、まずは弱いところを探すんだよ」
「さっきもいってたよね」
「最後は力押しになるけど、なんとか弱点を攻撃し続けて、浮力をもいで、地上にぶち落として、で、とどめを刺す。これが現時点でのザーヴェラーの倒し方だ。はっきりいって、めっちゃ効率は悪いんだけど、魔道着のファームが格段に上がるまでは、この方法で戦うしかねえんだ」
「うん」

　カズミの説明に、アサキは頷いた。

「じゃ、また行ってくっかんな。腕、早く治しとけよな」
「分かった」

　地に置いた二本のナイフに、再びエンチャントを施したカズミは、再び飛翔魔法の呪文を詠唱、再びぎゅんと凄い速度で飛び上がった。
　再び、ザーヴェラーの待つ上空へと。