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第四世代

彗編 泰

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新暦〇〇三七年十月四日



すいとフォルトナの様子は実に微笑ましいそれで推移してたが、ついに<この時>が来た。

朝、たいが起きてこなかったんだ。しょうのパートナーであり、りょうやスフィアの父親であるたいが。

明らかに衰えてきてたのは分かってたが、まだそれなりに元気そうにも見えてたんだがな……

しかし、『元気そうに見せる』というのは野生の生き物では大事なことかもしれない。明らかに弱っているのを悟られるのはそのまま生命の危機でもあったりするからな。

「あー……っ。あー……っ!」

起きてこないたいの体を抱いて、しょうはそう声を上げた。まるで泣いているようにも見えた。

いや、実際にこれが彼女の<悲しみの表現>なんだろう。胸に刺さるものを感じさせるし。

楼羅ろうらが突然死してその死を理解できずにミイラ化した我が子をずっと抱いていたりした彼女だけに少し心配もしたが、ひとしきり声を上げた後、彼の体を抱いて巣から地上に降りてきて、そこに横たえた。思った以上に丁寧に。

アクシーズは、パートナーが巣の中で死ぬと、そのまま地上に落とすのが普通だった。ここまで丁重に扱うことは普通はしない。当然だ。そんなことをしている間に天敵にでも襲われたら目も当てられない。

けれど、俺のパートナーであるようの娘であり、人間の傍で育ったことで彼女には普通のアクシーズにはないメンタリティが芽生えていたのかもしれないな。

加えて、地上にいるボクサー竜ボクサーは、駿しゅん達だ。基本的に互いに不干渉を貫いていたことで襲われる可能性が低いというのが影響していた可能性もあるか。

それがいずれにせよ、しょうにできるのはそこまでだった。ここから先は、他の生き物達がたいの体を糧にし、そうして彼は自然の循環へと還っていく。それが<摂理>というものだ。

しかも、しょうが巣に戻ってしばらくすると、駿しゅん達が通りがかった。すでに他の小さな獣達が群がり始めていたたいの体を、駿しゅん達も食らう。生きている間は不干渉であっても、死ねば関係ないということかもしれない。それに、しょうももう、未練がましくはしていなかった。狩りに出掛け、しっかりと獲物を捕らえて命を繋ぐ。

その彼女の命ももう残り少ないだろう。パートナーのたいを亡くしたことでがっくりと弱る可能性もある。地球人の場合は、夫の死後、妻が生き生きし始めることもあったりしたらしいが、それもあくまで個人個人の話だからな。全員がそうなるとは限らない。

めいも、かくを亡くしてから一気に弱った印象がある。仲が良かったからだろうか。

しょうもそうなる可能性はあるだろう。

改めて覚悟しなくちゃな……

我が子を見送るための。

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