剣豪、未だ至らぬ

復習と出撃

　ロイがお使いを終えてから、しばらく時間が経ちあらかた準備を済ませた二人は、ダレンから受け取った紙に書かれた集合場所の冒険者ギルドへ来ていた。

「サラさん達が来てませんけど、僕たちちょっと来るの早かったんじゃないですか？」

　そう言いながらロイは、自分とウィルの中心に置かれている、酒のつまみを手に取って口に運ぶ。海独特の生臭みと塩辛さがクセになる乾物を、ロイは自分の手元に置かれた飲み物で胃に流し込む。

「んん～しょっぱい......でも美味しい！！　ほら先生も食べてみてくださいよ。これ変な感じですけど美味しいですよ！！」

「オレは何度も食べているから味は知っている。そもそもコレはオレが頼んだものだろう」

　まるで小動物が果実を食べる様に、つまみを食べるロイの姿を眺め、ウィルは呆れた様子でため息を吐く。

「お前は緊張感というものが全くないのだな」

　そして呆れた様子のウィルも皿へ手を伸ばし、手頃なつまみを一つ手に取ると少しだけ齧った。つまみを齧った瞬間、木で燻した香りと海の独特な、それでいて豊かな香りが鼻を抜ける。

「でも緊張しすぎは良くないじゃないですか」

「お前は緊張し無さすぎだ」

「いやぁ僕も少しは緊張してますよ？」

　そん感じで二人が話していると、見知った顔の3人組が冒険者ギルドの入り口から姿を現す。そして周囲を確認するそぶりを見せ、二人を発見すると手を上げながら近寄ってくる。

「よーお二人さん、来るの早いじゃん。もしかして暇してたのか？」

「こらデビット失礼だよ！！　すみませんウィルさんロイさん......」

「ウィルさんこんばんわ。それにロイ君もこんばんわ。もうここにいるって事は、ちゃんと準備出来たのよね？」

　ウィルとロイに近寄るや否や、三者三様の反応をする。そんな三人にロイは笑顔で挨拶をして、ウィルも軽く手をあげる。

　そうして三人はウィルとロイが座ると、デビットはめざとくテーブルに置かれたつまみに気がつく。

「おっアチュナの乾物じゃん。すんませーん酒ください！！」

「ちょっとこれから重要な任務なんだから酒は我慢しなさい。ごめんなさい、今の注文キャンセルお願い」

「ちぇっ......まあ、しゃーねぇ水で我慢するか」

　デビットは口をすぼめながらつまみを幾つか取ると、手を皿代わりにしてちょっとずつ食べる。

「ていうか結局、討伐隊に同行するのは俺たちだけなんだな」

　デビットはそう言いながら辺りを見渡す。周囲にいるギルドマンのほとんどは、依頼帰りの報告をしているか、仲間内で酒を飲み交わしていた。

パッと見た限りでは五人以外には、荷物などを持って待機している者達は居ない。集合時間まで時間が幾分か空いているため、まだ来ていない者もいるかもしれない。しかし今の冒険ギルド内の感じを見るに、あまり期待はでき無さそうだとデビットは思った。

「まあ、従属契約って言うのがね......正直ロイさんが名乗りを上げなかったら、俺たちも志願しなかったと思うし」

「あの天下の王国騎士団様が......ある程度は荒事に心得があるとはいえ、俺らみたいな素人にこんな重要な依頼をするってとこが怪しさ満点だしよな。改めて思ったけどよ......これ絶対にウラがあるだろ」

　どうやら二人は今回の依頼には、あまり乗り気では無さそうだと見える。それも当然だとウィルも同調する。

「えーでも先生は結構乗り気ですよね？」

「あら、そうなの？　ウィルさんって結構、面倒ごとを避けてるイメージがあるんだけど」

　ロイの発言にサラも興味津々にウィルの顔を見る。だがウィルの表情は初めて会った時と同様に、感情の読み取れない無機質な表情でつまみを齧っている。

「興味がない......といえば嘘になるな。王国騎士団員を複数相手に生き残り、あまつさえ裏をかくその計画性。そんな強者と一度は手合わせしてみたいと思っただけだ」

「思っただけだって......結構血気盛んなのね～。ロイ君ももしかして戦ってみたいの？」

　サラはなんのけなしに問いかけるが、ロイの暗い表情から、それが失言だったことに直ぐ気がつく。

「あーっと、言いにくかったら無理に言わなくても良いわよ？」

「いえ、サラさん達にはいろいろ迷惑をおかけしてますので、僕だけ隠し事するのは失礼になっちゃいます」

　そうしてロイは手元に置かれたコップの水で口を潤すと、ポツポツと話した。自分の旅の目的、その暗い過去を......

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　ロイの話を聞いた三人は、ロイの壮絶な過去を聞き暗い気持ちになってしまう。そしてその話をする原因となったサラは、自らの軽率な発言を悔いた。

「ロイ君ごめんなさいね。そんな辛いことがあるなんて知らなかったとはいえ、ロイ君の事を何も考えず踏み込んでしまったわ」

「いえ、僕は皆さんに感謝することはあっても、怒るなんてしませんよ！！」

　そう笑いながら話すが、それは誰からみても空元気である事は明白だった。だが三人はそれを敢えて指摘しない。空元気な表情の奥......ロイの目に宿る覚悟を目の当たりにし、そんなことをする事は野暮だと思ったからである。

「そう、わかったわ。でもねロイ君」

　サラはロイの目を真っ直ぐ、そして真剣な顔で見つめながら忠告をする。

「復讐は必ずしも成就するとは限らないわ。それどころかロイ君の心を、大きく傷つける可能性だってあり得る。それをちゃんと理解しなきゃだめよ」

「そうだね。俺も復讐は何も生まない......とは思わないけど、それが唯一の正解だとも思わない」

　ダレンはサラの発言に頷きながら、諭す様にロイへ話す。そんな二人の言葉を聞いたロイは、少し考えると大きく頷く。

「はい、心に留めておきます」

「そう、なら良いわ。無茶だけはダメよ？」

　その言葉を最後にサラはテーブルを挟んで体を伸ばすと、ロイの頭を笑顔で撫でる。ロイは少し恥ずかしそうに顔を赤くして、その姿を見た四人はおもしろそうに笑った。

　そうして五人が交流を深めていると、冒険者ギルドの入り口が勢いよく開き騎士団が数人入ってきた。

「勇敢なギルドマン諸君。出撃の時間となった。志願した者達は表の馬車へ乗ってくれ！！」

　先日この冒険者ギルドで宣誓をしていた騎士団員が、これまた先日同様に異様に響く大声で志願者の収集を行なった。

「さあ、時間だね。みんな準備はいいね？」

「ええ、大丈夫よ」「おう！！」

ダレンの確認に反応する同じチームの二人。そしてロイとウィルの二人も各自、出撃の確認を始める。

「ロイ。覚悟はできたか？」

「はい先生！！　ロイ・カルウェズいつでも行けます！！」

「わかった......ダレン、こちらも問題ない」

　こうして五人は王国騎士団が用意した馬車へ乗り“虎牙の剣鬼”討伐に向かった。