転生したら避けてきた攻略対象にすでにロックオンされていました［２］

第三章

二十一話

　ナターリアの教会から、数キロ離れた先の森の中。
　地面についた彼らの足跡を頼りに、私たちは騎士団の後を追う。
「何か聞こえるか？」
「ううん、何も……」
「団員たちもまだ化け物を見つけてねぇのか……じゃあ、サーチ」
　ここで再び索敵魔法の登場だ。
　羽の生えた沢山のふわふわとした光が、森の中を広範囲に飛んでいく。
　今回のリオは、サーチの範囲魔法を展開させたようだ。
「……もっと何キロか先だな。多数の人間と異常な魔力のヤツがそう離れてねぇところに……いる」
「それだと騎士団と魔物の接触はすぐにでも……」
「ああ、起きる」
「ならば……急ぎましょう」
　私とリオは、できる限りペースを上げて、森の奥へと駆けた。
　今は昨日買った冒険者の服を着ているので、いつものワンピースよりは私も動きやすい。

　　　◇  ◇  ◇

　しばらく森の中を進むと、大きな爆発音とともに動物の威嚇した『ギィィーーッ！』という奇声が、そう遠くない場所から聞こえた。
（……いる。ピンクの化け物！）
　私とリオが、騎士団のいる後ろ側から回って近づくと、魔物の姿がはっきりと見えた。
　体長は5メートルくらい。
　魔物の牙は、異常なほどに口の外へと飛び出し、目は白目のまま見開いていて、所々で血走っている……まさにトランス状態と言えるだろう。
　体を覆うピンクの毛は、興奮のせいか棘とげのように鋭く逆立っていた。
　そして……。
（やっぱり……猿のような見た目に、尻尾は……黄色い！）
「リオっ！」
「あぁ、間違いねぇ……島の猿だ」
　私たちは魔物の姿を確認した後、見知った顔である騎士のそばへと駆けつける。
　その騎士は私たちの存在に気がつくと、驚いた顔をして、魔法を唱えるのを中断した。

「ソアと……リオ殿？　一体、なぜここに？」
「お兄様！　教会のことを聞いて加勢に来ました！」
　私はそう言って、思わず兄に飛びつきそうになったが……そこはなんとか抑えた。
（こんな状況だし……我慢だ、我慢！）
「義兄あに上うえ、現況はどうなっている？」
「あ、あぁ……教会を襲撃した魔物を百人体制で追ってきたんだが、あの図体のわりに中々すばしっこくて、まだ捕獲できずにいるんだよ。団員の中にはすでに怪我をした者もいる」
　リオの質問に答えた兄の言葉から、今の状況は騎士団側にあまり優勢とはいかないようだ。
　逆に、時間が経てば経つほど、不利にもなってくるだろう。
「お兄様、さっきの爆発音は……」
「こちらの攻撃の音だが、全て避けられている。おかげで森の中の木が多数燃えて、地面は穴だらけだ。そちらの消火活動にも、今は人を取られている状態で……」
　確かに、この辺一帯はすでに森の中とは思えぬほどに、焼け野原状態である。
　私たちが着くまでに、かなり激戦していたことが分かる。

「団長さんは、どちらに？」
「たぶん前線にいるよ。俺はまだ新人で若造だから、後衛で団員のフォローに回っている」
　シュウカンはそう言って、仲間に再び支援魔法をかけ始めた。
　私の回復魔法はまだ中級程度だが、多少は援助になるだろうと自分もフォローに加わる。
　森の中では、巨体であるレージドラゴンくんは召喚できないし、ライライでもあの魔物の相手は厳しそうだ。
　なので、ここは私も回復と支援に専念することにした。
「もし捕まえたいなら、俺が横からヤツの動きを抑えるが……」
「リオ殿……貴方の能力の評判は聞いてます。このままでは団員の怪我は増えるばかりだ……俺が後で団長に説明しておきますので、どうかご助力をお願いします」
「了解した」
　リオはそう言って、騎士団の横を素早く回り込む。
　そして、少し離れた場所で、長めの詠唱を唱え出した。
　リオの存在に気づいた騎士団員は、彼を護るように前へと出づる。
　たとえリオのことをよく知らない団員だとしても、貴族の格好を見れば、即座に保護対象なのだろう。リオにそんな必要は、おそらくないのだけど。
　そもそもあの魔物は、たぶんリオの力で……。

「……ソア、そういえばリオ殿は丸腰だったけど、彼は帯刀をしていないのかい？」
「リオはいつも持っていないですね。なんか必要だったら火でも水からでも、剣の代わりを作り出せるそうです」
「なるほど……さすがだな」
　リオは詠唱を終えると、猿の魔物に重力グラヴィティの増強魔法オーグメンテイションをかけた。
　これは、霊峰山にいたドラゴンにも使った術である。
　リオの重力魔法がかかると、ピンク猿は一気に地面へとめり込み、動きが止まった。
　そしてリオは、即座に拘束魔法を展開させる。
　光のロープが猿の魔物の体に巻きつき、完全に動きを封じ込めた形だった。
（これ、ドラゴンの元へ行く日の朝、リオが私にかけようとしたのと同じヤツじゃん。こんなのを自分の妻に使おうとするなんて……もう、リオめ～！）
　私は呆れた顔で見ていたが、リオは猿を見下ろしながら複雑な顔をしている。
「……すごい」
　シュウカンがそう言って驚いていると、騎士団員たちから、突如リオに向けて歓声があがった。