成金竜と金色青年の黄金ライフ　～ドラゴンに転生したので惚れた人形をミュージカルで救います～

すずり

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#41-1狂乱するものが接吻のゆくえ

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<カリス>

　カリスは緩やかに瞬いた。
　目の前では荒れ狂う竜が子供部屋のドアにつっかえた頭を振り回している。おかげで廊下にまで砕けた瓦礫が飛び散っていた。
　ノコギリ刃にも見えるギラつく歯列が、ピッとカリスの前髪を弾く。一秒もしない間に壁材が宙を舞った。頭を壁にめりこませた竜は、喉を鳴らしながらこちらを凝視し、血で塗り固めたような瞳孔を極限まで引き絞る。
　凪いだ金眼でそのを動きを眺めたカリスは、静かに唇を開いた。

「ここは危険だ。一旦、外に出ろ」
「あんたは？」

　背後で震える子供の一人、カザリという少年の問いに「足止めする」とだけ告げる。
　一瞬、息を呑んだカザリは「分かった」と了解の意を絞り出した。

「恩に着る。リコ、行くぞ」
「あ、あの。マムがまだ一階に……」

　破壊された部屋の持ち主であるリコという少年が異議を唱えようとした刹那。
　カリスの立つ側面の壁から、黒い爪が生えた。

　地を揺るがす轟音を伴った瓦礫がカザ村の一角から噴き出す。
　辺りを覆う砂埃から白い影が煙の尾を引いて飛び出した。
　右脇にカザリを、左腕で縦にリコを抱えたカリスは月光を背にして跳躍する。
　屋根をはるか見下ろす高さまで。

「んぎゃあああああああ！！」
「ひぎゃあああああああ！！」

　快適な乗り心地とはいかない高低差に子供二人は阿鼻叫喚の様相を呈しているが、これがカリスに成し得る最大限なので特に気にとめない。
　子供の悲鳴を置き去りに急降下。家屋の屋根を蹴りあげ、再度の跳躍。
　遂に泣きの入った子供を横目に、背後を一瞥する。

　脇目も振らず追いかけてくるのは、右目を真っ赤に輝かせた巨竜の姿をとったデルタ。
　その背には翼がない。酒場で【賭しきもの】にマントを外して被せたせいだろう。あのマントの元が竜の翼であることは以前の宴会騒ぎの折りに確認している。

「リコ！　しっかりを気を持て」
「はうぅ……」

　カザリの慌てた声で縦抱きしたリコの意識を失いかけていることに気づく。瞬時に辺りを見回したカリスは、村のシンボルである鐘塔を目指した。
　鐘は四本の石柱に囲まれているので身を潜められる空間が確保できる。

　両手は塞がっているので、一度の跳躍で鐘の下に転がり込むように着地した。跳躍の力加減が強すぎたのか勢い余って鐘つきスペースから両足が膝あたりまで飛び出たが、際で止まったので良しとする。
　ウンウンと首肯したカリスが手を離したと同時に、カザリとリコはその場にへたりこんだ。

「死ぬかと思った死ぬかと思った死ぬかと思った」
「ここここ、これからどどどどうするの？」

　全身をガクガク震わせた二人に背を向け、周囲に目線を走らせる。
　遠ざかったデルタはこちらを見失ったのか咆哮を上げながら村のメイン通りを這いずり回っていた。暫くは時間を稼げるだろう。

「竜の討伐方法を自分は知らない。なので被害を最小限にしつつ動作を封じるのが目標になる」
「どうやって！？　あの真っ赤な目をみただろ。相手はスタンピード起こした竜だぞ！　住民を避難させるのが最優先だろ！」
「確かに暴走スタンピードを起こした魔物の目は赤く光るが、あの竜はもともと目が赤い。動きを封じれば大人しくなる。本来は他者への刃傷沙汰を極端に避ける竜だ」
「なんでそんなこと分かるんだよ！」
「あの竜はお前を雇った奇術師デルタだからだ」

　言い終えて、ちらとカザリを視界に入れる。眉間に皺を寄せ「お前はいったい何を言っているんだ」と言いたげな顰めっ面のまま、動きを停止していた。星空を背景に口を開けた猫が脳裏を過ぎる。何故だろうか。カリスには分からない。

「加えて、住民を避難させるのは時間がかかる。見ろ」
「え……あっ？」
「なに、これ」

　カザリとリコがカリスの指し示す方向を見て声を漏らす。
　村中の至るところには意識を失った村民が皆一様に倒れ伏していた。

「嘘……みんな死んじゃったの！？　もしかして、寝てたマムも実は……」
「違う。意識を失っているだけだ」
「そうなのか？　でもなんで」
「厳密に言えば、魔力保持者が竜による大音量の絶叫を耳にして伸びているだけだ」
「はあああ？」

　カリスは酒場の顛末を端的に語った。
　酒瓶で殴られたデルタが暴走を始めたこと、セラフィーネを嫌うデルタが間近の遭遇に絶叫したこと。そして無意識下で出た念話が余りにも大音量で絶叫を聞いた魔力保持者たちが軒並みバタバタと倒れていったこと。

「平然としていたのはお前たちのように魔力が全くない者たちだけだった」

　あの時、小さな肉竜【賭しきもの】すら制裁の影響で目を回していた。二日酔いのような状態にトドメを刺されたようなものか。

　あの場で機敏に動き回っていたのは酒場で屯していたライノルド一味と名乗る山賊たちだけだった。竜に破壊され光のない酒場の中、黒い眼帯をずらし、暗闇に慣れた目で闇の中へと去っていった。
　恐らくあの山賊たちはカザリのような魔力を保持していない子供の最後に行きつく姿なのだろう。逃走に慣れきった彼らの背中を見て、カリスは漠然とそう悟った。

　ついでに言えば。その後、周りの瓦礫を押しのけデルタを追いかけようとしたところ、目を血走らせたカザリがカリスの目の前を猛然と全力疾走していったのだった。

「俺は魔力がもともとない」
「僕はカザリの名前づけで魔力枯渇状態だからかあ……あれ、カザリはみんなが倒れてたの見てなかったの？」
「その、隠れ家うちから村で竜が暴れてるの見えてさ。それがリコの家の方角だったもんだから、うちのガキどもに逃げるよう言ってから我を忘れて走って……全然周り見てなかった」
「そ、うなんだ……ありがとうカザリ。来てくれて、嬉しい」
「うん……」

　互いに顔を赤らめて黙り込んだ子供二人を置いて、カリスはデルタから預かっている首飾りに手をかけた。
　しゃらしゃらと音を立てて煌めく金色の連なりを二人に差し出す。

「囮になれ」
「へ！？」

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