王妃の子は誰の子

6.執事とリータは互いの情報をすり合わせる【リータ】

【5】

「よく知っているな。王妃の子は、女の子だ」
　パトリシオの言葉を聞いた時、思わず小さくガッツポーズをした。
　掛かった！
　それを不思議そうな目で見るパトリシオ。アリスが慌てて笑顔を作る。
「噂は本当だったのね！それで、それで？」
　有無を言わせぬ勢いの質問に、私は思わず唸る。聞き込みには相手を自分のペースに巻き込む能力が必要なのかもしれない。
「それで、と言われても……。俺は、それ以上は知らないんだ」
「お会いになられなかったのですか」
「あぁ。部屋を出てきた新米の使用人の話を聞いただけだ。赤子は女の子だった、そして……」
　ここに来て始めて、彼は言葉を濁した。何やら、言うべきか言わないべきか勘案しているようだ。私はアリスに目配せすると、大きな声で言った。
「ま、まさか……赤ちゃんが死にそうだとか！？」
　我ながら白々しい演技である。
　だが、単純なパトリシオはそれに気付かなかったようで、素直にいやいやと首を振った。
「それは心配しなくて良い。大丈夫だ」
「よかったぁ。生きてさえいてくれれば、私、幸せです」
　ほっと肩の力を抜いた私を見て、彼の口も緩んだらしい。そっとかがみ込むと、私たちを近くに引き寄せた。