王妃の子は誰の子

2.少女リータは洗濯をしながら思考を巡らす【リータ】

【5】キーパーソンは目撃者

　「唯一赤ちゃんを見たっていう使用人が見間違えたとか」
　「そんなことってあるのかねぇ……」

　アリスはなおも訝しげだ。しかし、何かを思いついたようで、人差し指をぴんと立てる。

　「その使用人が嘘をついた……とか」
　「まさか」

　私は反射的にそう口にした。なぜそんな嘘を？王妃を陥れるため？そんなことってある……？私には想像できない。

　「あのね、みんながみんな、リータみたいに王妃様を慕っているわけじゃないの」

　チッチッチと指を振るアリス。

　「確かに王妃様は良い方よ。だけど、どこかで恨みを買ってる可能性はあるわ。昔は悪人だったとかね。あと、王妃様自身に非はなくても、嫉妬されたり逆恨みを買うこともあるかもしれない。……あと、単に宮廷を混乱させたかっただけとか、そういう可能性もあるし」
　「なるほど」
　「とにかく、その使用人に聞いてみるのがいいね。確か……ジアーナって名前だっけ」
　「聞かない名前ね」
　「新人らしいわ」

　彼女はきっと何かを知っている。とにかく、そのジアーナとやらに、話を聞かなければ。

　「リータ！アリス！そんなペースでやってたら日が暮れちゃうよ！」
　
　見回りに来た婦長さんの怒号が飛ぶ。

　「はーーいっ！」

　私たちは大急ぎで残りの洗濯物の処理に取りかかったのだった。