【完結】オメガの円が秘密にしていること

会って欲しい人

翌月の週末15時半、大木と円は会社近くの洋食店に向かっていた。
これから恋人の母親に会うというだけあってか、大木の態度ははどこかぎこちない。

店に入ると、カランカランとドアベルが鳴り、「いらっしゃいませ」と女性店員に声をかけられた。
「2名様でしょうか……あー、店長お呼びしましょうか？」
若い女性店員が円を見るなり、何かを察したような顔をした。
「はい、お願いします」
「こちらにどうぞ」
女性店員が、店の隅にあるテーブル席に案内してくれた。

「久しぶりだね、円」
席についてしばらく経つと、穏やかで品の良い声が聞こえてきた。
大木が声のした方へ顔を向けると、長身痩躯で育ちの良さそうな男が、こちらにゆっくり近づいてくるのが見えた。
「うん、久しぶり。知成くん、こちら 高貴こうき兄さんだよ。ボクの兄さん。ここで店長さんしてるんだ」
円は自分の兄を大木に紹介した。
この人物が、円の言う「会って欲しい人」らしかった。

「あ、はじめまして…」
大木はテーブルに両手をつけ、頭を下げ、円の兄だというその人に挨拶した。
「はじめまして。この人が番のトモナリくん？」
高貴が向かいの席に座った。

「そうだよ」
円が誇らしげに大木を見つめた。
兄に恋人を紹介できることが嬉しいらしい。
そんな円を見て、大木も心が踊った。
「そうかい、いい男だね」
高貴が並びの良い歯をのぞかせて、ニッと笑ってみせた。

真正面から見ると、なかなかの美形だ。
歳の頃は30代半ば過ぎくらいで、しっかりセットされた真ん中分けの黒髪は清潔感があり、白いシャツと黒いスラックスの上に、ベージュのエプロンをしている。
目尻は垂れていて、黒目が大きいのに対して目が細いから、まるで筆で線を書いたみたいだ。
面長で鼻梁は細長く、唇は薄い。
大きな瞳とふっくらした唇を持つ円とはまるで正反対で、大木から見ると、この兄と弟はあまり似ていない気がした。

「俺、円さんとお付き合いさせてもらってます、大木知成です」
「円の腹違いの兄の高貴です」
大木が名乗ると、高貴が余計な情報までつけて名乗った。
「兄さん、腹違いとか言わなくていいから！」
円があわてて兄をたしなめる。
「言ってなかったの？」
「言う必要ないでしょ！」

──ああ、なるほど、だからあまり似てないのか……

兄と弟のやりとりを横で聞いていた大木の、ちょっとした疑問はすぐに解けた。

「拓美さんも来るんだよね？」
「うん、ただ、母さんはちょっと遅れて来るらしくて……」
円はスマートフォンを取り出して、メッセージアプリを開いた。
画面には、「ごめん、遅れるよ」という母からのメッセージが表示されていた。

「じゃあ、それまで何か食べておく？今日はステーキが安いよ」
高貴がメニューを渡してきた。
「うん。多分あの人、相当遅れて来ると思うから、先に何か食べちゃおう。大木くんどれにする？」
「ステーキセットにします」
大木は、高貴に勧められるままにメニューを決めた。
「……ボクは、オニオンスープとバゲットにするよ」
「相変わらず食が細いねえ、ちゃんと食べてるのかい？」
高貴がやれやれといった様子で、円に尋ねた。

「別にいいだろ」
「まあね、用意してくるから、待ってて」
円が不満気に答えると、高貴は椅子から立ち上がった。
「ああ、そうだ。お冷やを2つ出して」
高貴が思い出したように、そばにいた従業員に指示を出す。
若い男性従業員が、指示通りに水が入ったグラスを2つ、テーブルに置いた。

「あれ、軽井沢さん？何でここに？」
その従業員が、元同僚の軽井沢であることに、大木は気がついた。
「富永さんの紹介で、ここに就職することになったんです」
「なんでまた？」
大木は首をかしげた。
「あそこは正社員登用なんて無いし、出世も見込めないから、別のところでやり直そうかと思って……」
「そうなんですね！新しいところでも、頑張ってください！！」
「……うん」
大木が屈託なく笑って、軽井沢に激励の言葉をかけると、軽井沢は小さくうなずき、厨房へ引っ込んでいった。



運ばれてきた料理を食べながら、大木は店内の様子を伺った。
店長の高貴は「拓美さんが来たら呼んでね」と言って、厨房に引っ込んでいった。
軽井沢はレジを担当していて、他の客が会計を済ませるたびに、「ありがとうございました」と見送りの言葉をかけた。