【完結】A市男性誘拐監禁事件

芽生えた感情

──服は買ったから、次は食べ物だな

衣類がたくさん入った袋を下げたまま、1階の食料品売り場に向かう。
自炊を始めて数年になるから、料理はそれほど億劫ではない。
煮るか焼くかの簡単なレパートリーしか無いが、新米の主婦よりはマシな方だと思うし、カートを押してスーパーの商品を物色しながら歩くのは楽しい。

──今日は肉を焼いてやるか。若い子には動物性タンパク質も必要だ

自分が若い頃、腹に少しでも空きがあれば肉ばかり食べていたのを思い出した。
肉が並んだ商品棚から牛ロースが300グラム入ったパックを取ってカゴに入れ、次は野菜売り場に行き、付け合わせに使うブロッコリーをカゴに放り込む。

──次は汁物だな。あのくらいの年齢の子は、洋食のほうがいいだろう

コーンスープの素をカゴに放り込み、次は何を買おうかと歩き回ると、カレールーが並んだ棚に目が止まった。
辛口と甘口のルーを見比べてみるが、国彦の好みがわからないので両方をカゴに入れた。
明日はこれを食べさせてやることに決めて、カレー用の肉を買うためにまた食肉コーナーに戻った。

──カレーを食べるなら福神漬けも要るな。卵も入れてやる方がいいか？

他には買うものはないか、としばらくスーパー内をうろついていると、惣菜売り場に並べられたサラダが目についた。

──これだけじゃ野菜が足りない気がする。一応、買っておいた方がいいか。

惣菜売り場に並んでいたポテトサラダを手に取り、カゴに入れた。
貞はこのとき、惣菜のポテトサラダを買った主婦が知らない男から「母親ならポテトサラダぐらい作ったらどうだ」なとど言われた話を思い出した。

──親というのは大変だな。特に母親は

貞はそのエピソードを他人事のように感じていたし、元妻のこともすっかり忘れていた。
しかし、国彦に何を食べさせてやろうかと考えているうちは、父性愛と恋愛感情が入り混った気持ちが確かにあったことに、本人は気がついていなかった。






肌を突き刺すように寒い部屋の中、国彦はひとり震えていた。
空腹感はまだあったが、布団の中に潜り込むことを許され、凍える危険が無いことだけは素直にありがたいと思った。
ハア、と鼻から吐いた息が白い。
あの男が暖房を切っていったからだ。
タオルで作った猿ぐつわで口を塞がれてしまったせいで、鼻でしか呼吸ができなくてしんどい。
せめて暖房ぐらいつけておいて欲しかった。
なんだってこんな嫌がらせじみたマネをするのか。
ベッドのそばには例の如く、用を足すためのバケツが置かれていた。
さきほどから尿意を催しているが、さすがにこんなところに排尿するのは抵抗がある。

──昼には戻ってくると言っていたし、もう少し我慢しよう

国彦は縛られたまま布団の中で体を丸めた。
長時間、同じかたちに縛られているものだから、肩や足に鈍痛を感じる。
足を縛るロープが犬のリードのようにベッドの脚に括りつけられているせいで、まともに動けやしない。
姿勢を変えようと身動ぎすると、どこからか小さな音がした。
窓からではない。
ベッドヘッドがくっついた壁の方からだ。
寒さに震えながら芋虫のように這って布団から出ると、壁に耳をつけた。
パタン、カタンという音と、人間の足音も聞こえた。

──これは何の音だろう？でも、壁の向こうに人がいるのは確かだ。

国彦は体勢を変え、両足の裏を叩きつけるようにして、思い切り壁を蹴った。
数回叩いてみたが、向こうの音は止まない。
おそらく、こちらには気づいていないのだろう。
もっと強く蹴ってみたが、結果は同じだった。
向こうが音に気づいたら、訝しんで何か反応してくれるかもしれない。
苦情を言いにこちらに向かうぐらいはするかもしれない。
そのときに異変に気づいてくれるかもしれない。
そう思って叫ぼうにも、塞がれた口では声が出せない。
もっと大きな音を出すためには、と考えて部屋中を見回すと、ベッドのそばにあるバケツに目が止まった。

──これだ！

国彦は足を伸ばして、硬い壁に向かってバケツを思い切り蹴り飛ばした。
バケツはちょうど窓の真下の壁に当たって、カーン！と大きな音を立てて床に落ちた。
壁の向こうからの物音がパタリと止んだ。
気づいてくれたのかもしれない、と思ったが、その期待は見事にはずれた。
何の物音もしなくなって、しばらく待っても何も起きなかった。
もう一度バケツを蹴ろうと思ったが、バケツはもう届かない距離にまで転がっていってしまった。

足の裏がひりひり痛い。
冷気がナイフのように肌を刺し、体が芯まで冷え切って限界に達した国彦は、泣く泣く布団に潜り込んだ。