新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

さよなら

あの人はとても醜いけれど、瞳は光を放つ宝石のようにとても美しい。
あの人の言葉は奥深く、心は神や天使のように清らかで美しい。
そして、そのことを知っているのは自分だけだ。

そのとき、どうしたわけかジャンティーの耳に野獣の声が聞こえてきた。
苦しみもがく野獣の声だ。
さらには、地面に突っ伏して倒れる野獣の姿が目に浮かんできた。
それはまるで、すぐ目の前にいるような気がするほどに鮮明だった。

──ぼくにはわかる。あの人の声が聞こえるし、あの人の姿が見える。なんとしてでも帰らなきゃ…！！

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野獣に家に帰ることを許されてから、ちょうど1週間が経過した。
その日の夕食の席は重苦しい空気が漂っていた。

それまでの華やいだ幸福な雰囲気がガラリと変わってしまって、誰もが何か言いたいのを堪えていた。

「……ジャンティー、もう行ってしまうのか」
夕食を終えると、シャルルがぽつりと漏らした。

「……もちろん行くよ」
「そんな…」
「お兄さま！」
ジャンティーの返答に、アヴァールとリュゼも口を開く。

「お父さま、アヴァール、リュゼ。ぼくは帰るよ。野獣はいまは優しいけど、今後どうなるかまではわからない。ぼくたちの運命は野獣の気持ちひとつで変わってしまうんだ。もしここで帰らずに野獣の機嫌を損ねてしまったら、みんなが危ない」

「それは…」
シャルルは口をもごもごさせて何か言いたそうにしていたが、言葉は出てこなかった。
ジャンティーの言うことは正しいとわかっていても、それを認めたくはないのだろう。
アヴァールとリュゼはとうとう黙ってしまった。


「大丈夫だよ。お城でいい子で過ごしていれば野獣は優しいからね。また帰してくれる日が来ると思う。だから、ぼくはお城に戻るよ。みんなの安全のために。ぼく自身のために」

家族にはそう説明して、ジャンティーは夕食を切り上げた。

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夜になり、ジャンティーはベッドに入った。
そして、野獣が説明したとおりに、枕元にもらった指輪を置いた。

一瞬にして、ジャンティーは古城の中に戻っていた。
この時間帯なら、もうじき野獣が部屋を訪れるはずだ。

遅くはなったけれど、約束はたしかに守った。
だから、許してくれるだろう。
断腸の思いで家族を残してこちらに帰ってきた自分を、迎え入れてくれるはず。

そう考えて待ってはみたが、いつもの時間になっても野獣は一向にやって来なかった。

──どうしたんだろう？どうして来ないのかな？

ジャンティーの胸が、不安で埋め尽くされていく。

──ひょっとして、ぼくに怒っているのかな？

それとも自分がいない間に、彼の身に何か起きたのだろうか。
そのとき、遠くから野獣の苦しそうなうめき声が聞こえてきた。

先ほど家にいるときに聞いた、あの声だ。
最初に聞いたときは幻聴かもしれないと思っていたのだけど、やはり野獣はどこかでもがき苦しんでいるのだ。

彼は間違いなくどこかにいる。
どこかで独りで苦しんでいる。

──でも、いったいどこにいるの？