新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

野獣との邂逅

──ぼくもみんなも、大丈夫なんだろうか…？

ジャンティーがひとり不安で震えていると、突然、天地がひっくり返ったかのようなゴーッという物音が聞こえてきた。


気がつくと、ジャンティーの目の前に見るも恐ろしい野獣の姿がそこにあった。

体をガタガタと震わせながらも、ジャンティーは気丈にも必死に耐えていた。

「お前が、あの男の息子か？」
野獣が真っ赤な瞳をギラギラ光らせて、ジャンティーを見下ろした。
「…は、はい、ぼくが、そうです。先日ここに来たシャルルの息子です。名前はジャンティーといいます」
恐怖と戦いながら、ジャンティーはなんとか声を絞り出した。
冷たい空気を吸った喉の奥が、わずかに痛む。

「そうか、ジャンティーというのか。いい名前だ。よくぞここまでやって来た」
「はい、ご主人さま。あなたに一生懸命お仕えすることを誓います。なんなりと御用をお申し付けくださいませ。その代わり、父や妹たちには決して手出ししないと約束してください」
ジャンティーは深々とお辞儀をした。
野獣はこの約束を聞き入れてくれるだろうか。
不安に感じつつ、ジャンティーは返答を待った。

「ああ、わかっているとも、約束しよう。それと、わたしのことを「ご主人さま」などと呼ぶんじゃない、ジャンティー。ここでは、お前のほうが主人なんだ。そして、わたしのほうが、お前に仕えるしもべなんだ」
野獣は急に、わけのわからないことを口走った。

──どういうことだ？


「ついておいで、城の中へ入ろう。中を案内してやるから」
なんのことなのかまったく分からないでいるジャンティーに、野獣が手まねきしてきた。
言ってから野獣が歩き出したので、ジャンティーは戸惑いながらも付き従った。



──────────────────────

──この城の中、ぜんぶぜんぶ、お父さまの言ったとおりだ


野獣の後をついていくと、城の門がひとりでに開き、門内に入るとひとりでに閉じた。
そこからさらに進んで鉄の門扉をくぐり、城内に入っていくと、石造りの回廊に出迎えられる。
シャルルがジャンティーたちに話して聞かせたとおりの情景が、そこに広がっていた。

また、城内は異様に広く、いま住んでいる一軒家、いや、かつて住んでいた屋敷すら比べ物にならないくらいだ。

部屋数がいくつあるのかもわからない城内をあちこち案内され、ジャンティーは目が回る思いだった。

──こんなに広くて部屋がたくさんあるようなお城だと、掃除なんかも大変そうだな。迷子になってしまいそう

どの部屋にも天井からは豪奢な水晶のシャンデリアが下がっていて、窓にはどっしりしたダマスク織りのカーテン、天井には天使や神話の神々を描いた珍しいフレスコ画、周囲の壁には手の込んだタペストリーや、緻密に描かれた風景画なんかが飾られている。

床にはつづら折りの絨毯に、優美な装飾が見事な猫脚の椅子やテーブルやキャビネット、大理石の暖炉。

──うっかり壊そうものなら、何をされるかわからないな。どれも見るからに高価だし…扱いには気をつけないとな


「ジャンティー、ここに入れ」