新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

アヴァールとリュゼ

「いってらっしゃい、気をつけて行ってきてね、お父さま」
ドアを開けて、ジャンティーは出かけていく父の背中を見送った。
そんな兄を尻目に、アヴァールとリュゼはさっさと家の奥へ引っ込んでいく。

アヴァールとリュゼは共同で使っている自室に戻ると、2人して愚痴をこぼしはじめた。
2人の甲高い声が、狭い部屋をじわじわ埋めていく。

狭い部屋といっても、それはさほど広くない部屋に豪奢なベッドを2台も置いているせいだ。

家が破産したとき、シャルルとジャンティーは、少しでも足しになればと大半の私物を売りに出したが、アヴァールとリュゼは「このベッドじゃないと嫌」と断固拒否し続けたのだ。

「お兄さまったら！いつもいつも、ああやっていい子ぶっちゃって！本当に腹が立つわ！お父さまもお父さまよ。なによあの呆けた顔は！えこ贔屓が過ぎるんじゃないの？元をたどれば、お父さまの甲斐性が無いのが悪いんじゃない！それでこんな汚くて狭い家に住むハメになったんじゃない！！」
ベッドに腰掛けたアヴァールが、イライラした様子で爪を噛む。

「お兄さまもお父さまもお前たちも少しは手伝えー、なんてうるさいったらないわよねえ。わたしたち、家事をする必要なんてないじゃない。お金のある男の人と結婚してしまえば、家事なんて使用人にさせれば済む話だもの」

リュゼはドレッサーに座ると、高価な化粧水をたっぷり手に取って顔に塗りつけた。
このドレッサーもなかなか大きいものなので、結構に場所をとっている。

「ホントにそうよねえ！でもまあ、お兄さまは男だもの。結婚して出ていくなんてことできないし、関係ない話だわね。それなら、別にいいんじゃない？家の切り盛りはお兄さまにまかせて、わたしたちはいい人を見つけましょうよ。いいところに嫁いだら、こんな家はさっさと捨てて贅沢三昧よ！！」
アヴァールはホッホッホとバカにするように笑った。

「ふふふ、それもそうよねえ」
リュゼもそれに同調して、クスクスと嘲笑う。




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そんな妹たちのやりとりなど知るよしもなく、ジャンティーは夜店の荷運びの仕事に出かけていた。
これまた、今度はいつ呼ばれるのかもわからない日雇い仕事だが、今日のはとびきり給料がいい。
おまけに、雇い主は実に太っ腹な人で、余った商品を分けてもくれた。

──これでお父さまとアヴァールとリュゼに、美味しいものでも食べさせてやりたいな。それと、お父さまには新しい服と鎮痛剤も買っておかなくちゃ。お父さまったら、ぼくの服を気にしてたけど、自分のものだってボロボロだったし……

仕事を終えた帰り道、ジャンティーは給料が入った袋を手に、これから何を買うか考えていた。





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ちょうどその頃、仕事を終えたシャルルは困り果てていた。
土産にと頼まれた薔薇の花を探すのは、思ったよりも困難だったのだ。
考えてみれば、いまは冬の真っ只中。
どこの店を探しても、どこの花壇を探しても、薔薇の花なんて一輪も咲いてはいなかった。