新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

マルシャン家

父シャルルが事業に失敗してしまってからというもの、商人マルシャン家は急激に貧しくなった。
それまで住んでいた大きな屋敷も売り払うことになり、簡素な一軒家に引っ越した。

何人もいた使用人にも暇を出して、3人の子どもたちが自ら、料理や洗濯、掃除などの家事を務めることとなった。
3人といったって、正確に言えば家事を務めるのは長兄のジャンティーだけだ。

長女のアヴァールと次女のリュゼは相変わらず派手に着飾り、音楽会にパーティーにと遊び歩いている。
アヴァールとリュゼは、あくまでも現実を認めたくないのだ。

華やかで整った顔をしたこの2人は、一家がまだ裕福だったころ、縁談を持ちかける人がひっきりなしに訪れていた。

そうして男たちにチヤホヤ褒めそやされたせいか、2人はすっかり傲慢になり、自分たちと比べると素朴で容姿の劣るジャンティーをバカにするようになった。
それは、今でも変わらない。

そんな中でもジャンティーは決して悲観することなく、毎日毎日働き続けていた。
今のジャンティーの気がかりは、ずっと働きづめの父親のことだった。
3人の父シャルルは家が破綻した後、なんとか友人知人から借金をかき集めて、見よう見まねで新しく小さな商売を始めた。

いつも夕方、下手をすると真夜中に帰ってくる父親を、ジャンティーは優しく出迎える。
小さいながら畑を耕し、質素ながら家中をきれいさっぱり清潔に保ち、貧しいながら栄養のある料理を用意して。




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「お帰りなさい、お父さま。今日はどうだった？」
仕事はうまくいったのだろうか。
いつものように、ジャンティーは玄関先でシャルルを出迎えて、その様子を伺った。


「アヴァールとリュゼはどうした？どこに行ったんだ？」
「えーと……」
アヴァールとリュゼは今日もパーティーに出かけていったんだよ。
なんてこと、ジャンティーはとても言えなかった。

家がすっかり貧しくなって、そんなに余裕がないことなど、2人はわかっているだろうに。
アヴァールとリュゼときたら、借金までして高価なドレスや宝石を買っている。

どうやら2人は、こうしてパーティーに繰り出すことで金持ちの男と懇ろになり、最終的には結婚にこぎ着けることで家の財政を再建するつもりでいるらしい。
なんとお気楽な話であろう。
その男たちとてバカではない。
家が没落していて生活能力もなく、性格にも少々難がある女と誰が結婚するものか。

たとえそれを達成できたとして、それはいつの話になるのか。
その前に一家全員で路頭に迷うのも時間の問題なのではないか。
そうは言っても、妹たちはまったく聞く耳を持たない。
結局は借金が増えるばかりで、届いた請求書を見たときの、父親のなんとも言えない呆れ顔を見て、ジャンティーは自分が情けなかった。

自分にもっとできることがあったなら。
ジャンティーもシャルルの仕事を手伝い、ときには日雇い仕事をこなして家計を助けるが、なかなか上手くいかない。