『解錠の魔現師は何が為に戦う？』

第一部

第12話「新人魔現師の戦い 3」

「おっと！」



ﾎﾞﾝｯ!



中衛である人族の瑞葉楓が、前衛である小人族の向井汐を助けるために放った、3つの水の刃を、後退しつつ、先程と同じぐらいの火で打ち消す。



「ん……さっきのよりも弱い……なるほど。速度と強度が反比例してるのか。」



と、千躰が楓の水の刃を分析している間に…



「まだ諦めるには早いよ！私が援護するから！パッパと体勢を立て直して攻撃して！」


「う、うん！」


「あと、あなたはどんなことをするの？教えて。」


「分かった。」



リタイア宣告をされかけた向井を励まし、後衛で杖を構えている鳥人族の吉田来栖に質問を擦る。



「今、私がやろうとしていることは範囲デバフで、場合によっては、千躰さんの動きを完全に封じることができるかもなんだけど、発現までに時間がかかるの。」



「ターゲットの指定は？」



「できないから、私の発現の時には、千躰さんから離れて欲しい。」



「了解。いけるなら合図を。」



「OK。時間稼ぎ頼んだよ。」




聞きたいことを聞けた楓は、向井の援護に集中し、伝えたいことを伝えられた吉田は、楓の後ろで杖を構え、魔力の操作に集中する。




「はぁ！てりゃ！とぉ！」



声を出しながら、向井は千躰に向かって大斧を振り回す。



ﾌﾞﾝｯ!!ﾌﾞﾝｯ!!ﾌﾞﾝｯ!!


ｽﾞﾄﾞﾝｯ!!



大斧を着地させて、向井が次の連撃へと移行する間に、楓が短剣を振る。



ﾋﾞｭﾝｯ!!ﾋﾞｭﾝｯ!!ﾋﾞｭﾝｯ!!



迫り来る大斧を華麗に避け、反撃のタイミングを伺う千躰は、飛んでくる高速の水の刃を簡単に打ち消し、再び振るわれる大斧を回避する。


別にやろうと思えば、炎を纏わせた棒を地面に叩きつけ、爆発させることで、向井と無理やり距離を取り、先に楓と吉田を倒しにかかることもできるのだが、全員の実力を見ておきたい千躰は、それをしない。


向井は、いつまで大斧を振り続けられるのか、持っている天能は実際にはどんなものなのか。

楓は、他にできることがないのか。

吉田は、何を準備しているのか。


これらのことを探るために、千躰は今の状況を保ち続ける。




「くっ…」


「う～ん、連撃のパターンが全部出ちゃったかな。」



と、向井の攻撃が完全に見切られてしまったところで…



「いけるよ！！」



吉田の声が響いた。



「千躰さんから離れて！！」



続いて、楓の指示も聞いた向井は、千躰の傍から跳び、楓の隣に着地する。


それを確認した吉田は、およそ1分かけて準備した現象を引き起こした。



「やっとか笑……さて、何が起こるの……っ！！」



演習場の中心から半径およそ20mの円の領域が白く光る。


その領域内にいた千躰が持っていた棒は、右手から落ち…



ｺﾞﾝｯ!



着地と同時に大きな音を鳴らす。



「ふぅ…良かった。当たりを引けたみたい。」



そんな千躰の様子を見て、吉田はそう言って安堵の表情になった。



「これは……重力の増加……いや、空気自体に圧迫感を感じるというか、圧力が増したような……」



自分の体が動かしにくくなっていることと、若干の呼吸のしずらさ、胸に感じる圧迫感から、今起きている現象、吉田の天能の力を分析し……



「ま、いいや。あの子の力も見ることができたし。後ろもあるから、終わらせちゃおう。」



終わる前に、模擬戦を終わらせることを決心した千躰は、身体能力強化をさらに強める。



「2人とも、領域内に入らないように攻撃して。多分、重くなってるから、発現なら強度はかなり高めで。」


「分かった。やるよ！」


「うん！」



吉田の指示を受けて、楓は短剣に水を纏わせ、向井は大斧を投げつけようと構える。


が…



「ワンテンポ遅かったね笑」



その小さな呟きの間に、棒を拾って地面を蹴った千躰が、領域を抜け出して、固まっている3人の元へと移動した。



「なっ！」


「はっや…」


「うそ……重くなってたはずなのに…」


「笑、あのぐらいじゃ、一瞬だけしか動きは止められないよ。ってことで、降参？それともまだやる？」



という千躰の言葉に、3人はそれぞれの反応を示した。



「…」


「ど、どうする？」


「やります！」



楓は黙り込み、吉田は周りを見て、向井はすぐにやる気を見せる。



「そっか。2人は？」


「……私もやります。」


「じゃあ私も。」


「笑、良いね。なら、再開ってことで！！」



その後、再び戦いが始まったものの、模擬戦を終わらせる方向にシフトした千躰に、3人が敵うわけもなく、10秒も経たないうちに、地面に倒れるか、優愛に受け止められるかされたのだった。





「いや～見応えのある試合だったね。」


「だね。3人ともちゃんと自分の役割を分かってた。」



観客席から勇輝と共に模擬戦を見ていた刀花と未良が、その感想を言う。



「何より、人族の子の動きが良かったよ。前衛と後衛の間を取りまとめつつ、前衛の援護と後衛の攻撃までの時間稼ぎを行う。どこかで魔現師達が戦ってるのを見たか、学んだのかな。」


「うん。勇輝、今さっきの模擬戦はしっかりと覚えといてね。あれが魔現師の本来の戦い方だから。」


「本来の戦い方？」


「そう。魔現師はそれぞれに得意分野を持ってるから、チームで動くことが多いの。魔物と戦う時も、探索をする時も。で、魔物や敵と戦う時には今さっきみたいに、近距離攻撃を仕掛けたり、敵の攻撃を受け止める前衛、前衛の援護や、後衛の手助けを行う中衛、遠距離攻撃をしたり、味方の補助を行う後衛、って感じで役割分担をするんだ。」


「なら、1人で戦うことは無いんですか？」


「そりゃあ、場合によってはあるよ。なんなら、人によっては1人で戦う方が良いって言う人も、1人でそれらの役割全てを担える人もいるからね。」


「へぇ～」


「笑、その、1人で全部の役割を担える人っていうので、1番分かりやすい例は、未良だよ。」


「あ、確かに。ピージョとかオルジイさん、ドラさんと一緒に戦えば、他の魔現師と一緒に戦うのと同じですもんね。」


「まぁね。」


「ほんと、未良がいれば依頼が楽になって、助かるんだ笑」


「それはお互い様でしょ笑」


「え、そう？笑」



と、笑い合う2人を見ながら、仲良しだな～と思いつつ、勇輝は再び舞台に視線を戻す。




「よし、次にいくよ。」



模擬戦を終えた3人が、観客席に座ったのを見て、千躰がそう言う。



「ねぇ、そろそろ交代しない？連火も少しは疲れてるだろうし。」



と、3戦連続で戦おうとする千躰を、優愛が止めた。



「別に全然大丈夫だけど……そうだね。交代した方が良いか。」


「うん。さ、連火はこっちに座って。」


「笑、分かったから。」



そうして、位置を入れ替わるように、千躰は観客席に座り、優愛は舞台の中央に立つ。



「じゃ、次に戦う人を呼ぶよ！まずは、"騎道美波きどう みなみ"ちゃん！あと、"岩本天弥いわもと てんや"君と"岩本輝愛いわもと らいあ"ちゃん！」


「はい。」


「おう！」


「はーい！」



優愛に名前を呼ばれて、長剣を背負った長身の人族の女性…騎道美波はゆっくりと堂々とした足取りで。

虎のような丸い耳と尻尾、頬に黒い縞模様が入っている獣人族、"虎人族"の兄妹…岩本天弥と岩本輝愛は、元気よく返事をして観客席から舞台にジャンプした。



「よっしゃ！やっと出番だ！」


「え～優愛さん！なんでバカ兄貴と一緒なんですか！」


「なっ…それはこっちのセリフだ！」


「はぁ？」


「ちょっと、喧嘩はやめてよ～」



喧嘩をする兄妹を、困った表情の優愛が止めようとするが…



「マジで妹の癖に生意気なんだよ！」


「たった1つしか変わらないのに、偉そうに言っちゃって、ダッサ！」



言い合いを止める様子が全くない。



「この前から兄妹喧嘩が激しいとは思ってたけど……どうしよう…」


「はぁ……」



そんな状況を見て、優愛の次の指示を黙って待っていた騎道が、痺れを切らした。



「2人ともやめなさい！！」


「「っ！！は、はい！」」



強烈なプレッシャーと共に発せられた大声に、喧嘩をしていた2人は驚き、咄嗟に返事をする。



「ここまで来て喧嘩をするな。誇りある虎人族の名が廃るぞ。」


「「す、すみません…」」



騎道の言葉で、兄妹は大人しくなり、優愛は安心した表情になる。



「ありがとね、騎道ちゃん。」


「いえ。こちらこそすみません。」


「笑、真面目なんだね、騎道ちゃんは。」


「//…さ、早く始めましょう。」


「うん。3人とも準備は良い？」


「はい。」



騎道は背中から長剣を抜き、両手で持つ。



「はい！」


「もちろんだぜ！」



ビビっていた兄妹も、模擬戦が始まるということで、戦うことが好きな虎人族らしく、テンションを上げて、それぞれの得物を構えた。



「じゃ、連火！よろしく！」


「はいよ。では、模擬戦始め！」



という、千躰の合図を聞き、優愛は盾を構え、騎道はそんな優愛から一旦距離を取り、3人で作戦を立てようと考えていたのだが…



「さっきはダメなところを見せた分！ここで取り戻すぜ！！」


「優愛さん！覚悟ーー！！」



虎人族の兄妹は、笑顔で優愛に突っ込んで行った。



「嘘でしょ…」


「笑、元気が良いね。さぁ、かかって来い！」


「おりゃあ！！」



まずは、空中に跳び上がった天弥が、虎人族が持つ五指の爪を、優愛に振り下ろす。

それと同時に、輝愛は両手に持つ2本の短い槍の片方を、突き出した。



ｶﾞｷﾝｯ!!



優愛は、輝愛の槍を半身になることで避け、天弥の爪を盾で受け止めた。



「はぁぁ！！」


「オラオラオラァ！！」



それに構うことなく、天弥は優愛の周りを跳び回りながら、爪を振り下ろし、輝愛は天弥の体で死角になるところを、的確に槍で突いていく。



ｶﾞｷﾝｯ!!ｶﾞｷﾝｯ!!



「さすが兄妹。良い連携だね笑」


「全然！そんなこと！ないです！」


「連携じゃなくて！ただやりたいようにやってるだけだ！！」



絶え間なく攻撃を仕掛け、それを受けながら会話をする。



「じゃあ、連携のつもりがなくても、連携攻撃になっちゃうぐらいに息が合ってるんだよ。仲良しだね～笑」



優愛は本当に思ったことを笑顔で言っただけだったのだが、それは岩本兄妹の攻撃を単調にするような結果を生んだ。



「そんなんじゃねぇよ！！」


「仲良くないです！こんなヤツと！」



これまでは、お互いの隙を埋めるように攻撃を仕掛けていたのが、否定の言葉と共に同時攻撃を仕掛けてしまった。



「そうは見えないんだけどな～笑。仕切り直そっか。」



ｶﾞﾝｯ!!!



優愛はそう言って、同時に盾に受けた爪と槍を弾き、天弥と輝愛を後方に飛ばす。



「くぅ～ダメか…」


「もう！バカ兄貴のせいだよ！」


「は？！ふざけんな！お前のせいだ！」


「違う！バカ兄貴のせい！」



と、着地した先で2人が言い合っていると…



「いい加減にしなさい！！」



舞台に騎道の声と波が広がった。




to be continued