幽縁ノ季楼守

第一章 御伽の土地

御伽の真髄（１）

　
　男の後ろ姿を眺めながら、情報を整理する。
　
　この人物とは、手を失ったあの夜に出会った。
　その時も今回のように、助けて……貰った気がする。
　
　――でも、何故だろう。何かが、ひどく胸に引っかかる。
　
　加えて姿を見た瞬間から、体が全力で拒絶してるみたいに、悪寒が止まらない。
　
　
「……確認だが、ヨミトだな？　あんた」　
「うん正解。久しぶりユメビシ。相変わらず迷子になりやすいね」
「よく俺のいる場所が分かったな」
「あぁ、監・視・してたんだキミ達のこと。だからこうなった経緯は概ね知ってるよ」
「監視？」
「そう、例えばユメビシが救った少女とトキノコ、二人とも無事だよ。お手柄だったね」　　　

　――こいつ、本当に信用していいのか？
　　
「おや、まだ怒っているのかい？」
「怒りというよりも、不信感が勝るな」
「それは安心していい。ここにいる時点で、　賭・け・は・キ・ミ・の・勝・ち・だよ」　
「……は、賭・け・？」　
　

『――賭けてみようか』　
　
　
　脳裏で……声が反響する。
　これは幼少期に聞いたものじゃない。
　それなら、いつ、どこで、聞いたものだ？
　
　つい最近のようにも、気が遠くなるほど前のようにも感じる。
　あれは、確か……。
　
　
　突然、強い香りが漂ってきた。
　――これは、磯だ。海が近いのだろうか？
　
「うん。ここまで来れば大丈夫。見てごらん、立派だろう？　ここが正面玄関みたいなものでね」
　
　考え込みながら歩いていたせいか、周りの風景や足元の感触が、すっかり変わっていたことに気づけなかった。
　顔を上げて目にしたのは、霧が漂う海岸。
　天気自体は良いはずだ。雲一つない空。
　しかし、浜から少し離れた海に鎮座する、木で出来た大きな鳥居より先の景色を、拝むことは叶わない。

　――そう、鳥居。
　とりい、……鳥居だって？
　
　鼓動が急速に速まる。
　断面的な風景画が、脳内から無理やり掘り起こされた。
　
　そこは。どこまで行っても似たような木々に囲まれた林。
　あれは。荒れた参道に、急な傾斜の階段と鞠月神社と書かれた鳥居。
　それは。整えられた境内に手水舎。
　そこに。突如として現れた男。
　
『――賭けてみようか』
　
　突き出された手に押され、体勢を崩した先に待ち構えていたのは？
　水面へ引き込む無数の手と、冷たい闇。
　
　……その後どうなったのか。
　それだけは、一向に思い出せる気がしない。

「でも……少しづつ、思い出してきた」　
「あぁ、記憶障害出てる感じ？　大丈夫だよ、そのうち全部思い出すから」
　
　いつの間にか、自分だけそこら辺の岩に腰をかけ、得意げに言ってのけた。
　妙に優雅な手振り付きで話すものだから、少し癪に触った。
　
「誰のせいで、こうなったと思って……」　
「ま、ボクだよね。この場合」　
　
　何故こうも悪びれず、涼しい顔をしているのだろうか、こいつは。
　いっそ清々しいまでの曇りなき眼だ。
　殺人未遂のような真似をしたというのに。

「……それに、どうして断言出来るんだ。記憶が戻るなんて」
「想像の域を出ないけど、例えるなら。長い間夢を見ていて、『夢の中の自分』を『現実の自分』と認識してしまい記憶が塗り替えられた。その名残りなんじゃないかな？　夢は所詮、夢だ。仮初に過ぎない。現実での日常生活を繰り返せば、いつか思い出すだろう」
「日常生活、か……」