幽縁ノ季楼守

第一章 御伽の土地

新たな（１）

　第一茶室を後にした俺達は今、トキノコの先導で竹林の中を歩いていた。
　近道だからと勧められた順路に、道という道はない。
　曰く、ここは彼女達が使用する秘密の抜け道で、しばらく進むと街がある通りに出るらしい。
　その言葉を信じ、足場に注意を払い場がら、必死に小さな背中を追う。

　出発の間際、シュンセイからある忠告を受けた。
「いいか、ヨミトを信用し過ぎるなよ。基本的に善人面で接しやすい男だが、中身は破綻してるからな」　
　破綻。……そんな相手に保護されるのか、俺。
「あいつが何を考えてるか……まあ十中八九、碌でもないことだろうが。ユメビシ、お前は自分の意思で生・き・方・を・決・め・ろ・よ・」
　その言葉を最後に、シュンセイは隣の部屋へ引き篭もってしまい、それきりだ。
　こうして現在、指定された『傘ザクラ』という場所に向かっている訳だが……。
　
　――これで、良かったのだろうか？
　
　依然として何一つ解決してなければ、次から次へと何かが起き、成り行きに身を任せている状態だ。
　自分のことだというのに、分からないことが多過ぎる。
　今は何を、特に誰・を信用するか、慎重に見極めて行動すべきだな。
　その上で、当面の目標は……やはり目覚めるより以前の記憶を思い出すこと。
　当初は第一茶室がある場所からの転落事故と予想したが、シュンセイの証言によって候補から外れてしまった。
　あの一帯は神域で、簡単に入れないはずなのに、俺という部外者が現れた。
　それに心当たりがあるらしい、ヨミトという危険人物から直接話を聞くのが、最も真相に近づける手段らしい。
　今は無事に合流することだけを、考えて先を急ごう。
　
　……などと考え耽ふけっていたせいで、トキノコが立ち止まったと気づかず、追い抜かしていた。
　振り返ると彼女は進路から外れて、大きな岩の物陰から、じっと何かを見つめている。
　俺も屈みながら、なるべく音を立てない様、彼女の側に戻る。
「どうかしたのか？」
「……ほら、あそこ。見た事ない女の子がいるの。どうしてあんな所に」

　小さな手が指し示す先に目を凝らす。
　ここより更に深緑が生い茂げ、薄暗くなる竹林の更に奥。
　辺りをキョロキョロと見渡し、落ち着きない動作を繰り返している人影が一つ。
　やや距離も離れ、あまつさえ背景に溶け込んでいるのだ。
　普通なら見落としてしまうであろう、発見しずらい異変。
「あー……よく気づいたな」
「これも仕事だからね」
　
　――仕事、か。
　あまり深く考えない様にしていたが、トキノコとシュンセイ……普通の人間じゃないよな。
　姿形は人と遜色ない。でも纏っている空気ものが明らかに違う。
　そもそもこの場所に来てから、一般的な人間に会っただろうか。
　……どうしよう、あの女子さえも突然襲ってくる側の存在だとしたら。
　愈以いよいよもって、危ない地に足を踏み入れたことになる。