南京錠と鍵

惑星ヴァージャ （二）

「これからはあたしとあんた、ふたりで暮らそう」
「何をいっているんだ。だいたい、きみは何者なんだ」

　スタージョは黒衣の女を引き剥はがし、距離をとった。――なんだ。簡単じゃないか。今までなぜたったこれだけのことができなかったんだ。
　香り。
　クロエがかつて地球でつくった香水ヴァージャの匂いがしない。

「あたしはマリー＝アンジュ・フレーザー＝ver.8」

　クロエの叔母の複製体だというその女の外見は、別人とはいえ遺伝子上は近いはずの恋しい人からあまりにもかけ離れていた。

「オリジナルはね、何度自分をコピーしても母親に似ないもんだからブチ切れて義体をいじくりまわしてあたしを作り替えたんだ」

　黒々とした目に涙が浮かぶ。別の生きもののように赤い唇が泣き笑いのかたちに歪んだ。

「もう、うんざり。クロエなんか忘れて一からやり直そう、いっしょに」
「駄目だ。できない。おれはクロエを探す」

　スタージョは後ずさった。

「クロエクロエって、どいつもこいつもあの子のことばっかり！　――もう遅い。あんたのオリジナルは先にクロエを見つけてる。だからメールを送ってこないんだ」

　背後、広場の方向から雑踏の賑わいに混じり微かに聞こえてくる。

　かちこちアースに、さよなら
　ぐるんぐるんにエナジー
　溜めてびゅんびゅん！　遠くへＧＯＧＯ
　行きましょいっしょに深宇宙――

　スタージョは立ち尽くした。
　体が変化するのを感じる。粉々になり泡となり光に灼やかれ、組み立てられ再構成されていく。
　クロエの歌が聞こえる。一歩、また一歩、広場へ歌の聞こえるほうへスタージョは足を進めた。

「無駄だよ、行っちゃ駄目だ」

　路地から広場へ抜ける手前で、黒衣の女が袖を引く。

「オリジナルに先を越されてるんだ。あんたはもう用済みなんだよ。絶対に後悔する」
「かまわない。後悔したって、かまわない」

　キャンビアの太陽が光り輝く。
　女の手を振りほどき、スタージョは広場へと踏み出した。旅行代理店の広告を流す一角へ向かう。

――わたしたちの故郷地球が空前のブーム！
――懐かしさいっぱいのテーマパーク惑星に遊びにいこう！

　地球をテーマにしたさまざまな遊園地やリゾート施設紹介動画のなかに惑星ヴァージャのものがあった。地球最後のアイドル、クロエ・フレーザーのテーマパークだ。

　かちこちアースにさよなら
　ぐるんぐるんにエナジー

　燃える若葉色の目。やんちゃで跳ねっ返り、小生意気で勝ち気な目。
　クロエが歌っている。
　なつかしさで胸が締めつけられる。ただただおとなしく老アーサーのいいなりになる道を選べばもっと楽に生きられたのにそうしなかった。がんじがらめでももがきつづけ、おれに――ラーシュ・ヨハンソンに手を伸ばすきみが好きだった。まだ会ったこともないのに愛し合った記憶がある。
　行こう。クロエに会いに行こう。スタージョは惑星ヴァージャ行き連絡船のチケットを買った。


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