【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

【第七章】竜の国

61.竜の国(1)

「ねぇ、ファウスト。詳しく聞いていなかったけれど、ここはどういった場所なの？」

　ファウストの住む塔の上で、私は紅茶を嗜みながら訊いた。
　ちなみにファウストの家にはコップすらなかったため、コップや皿などの生活品を持ってきて、ここに置いている。

「簡単に言えば、あの世とこの世の間だな。地図にも乗っていないし、普通の人間にはたどり着けない」

「そんないい場所、よく見つけたわね」

　眠らないと来れない国。
　そんな幻想的な世界で彼は生きている。

「……ねぇ、ファウスト。思ったことがあるんだけど」
「なんだ？」
「妖精や、精霊って、この世界にはいるの？」
「いるさ」

　ファウストは即答した。

「現世うつしよでは、有害なものが多い。空気も悪いし、なんだかんだで現世では妖精や精霊を信じない者も増えたし、そういう希少価値のあるやつらは見つかったら見世物小屋行きか、解剖行きだ。だから、幻想的な世界の住人――御伽噺おとぎばなしに出るような住人は、よくこの現実と夢の狭間はざまの世界に住んでいる」

「なんでそんなことになったのかしら……」

「簡単に言えば、人間と、幻想世界の住人たちとの波長が合わなくなったってことだ」

「この世界には、この世から逃げてきた幻想動物たちが沢山いる。姫さんも森とかをウロウロしてみろ。妖精なんてどこにでもいるし、姫さんも気にいると思うぞ」

「妖精が？　わかったわ。カンパネラ、行ってきましょう」
　私はカンパネラの手をとった。

「アーさんと冒険ですか。楽しみです」
　カンパネラも楽しそうに笑みを浮かべていた。

「コートは羽織っておいたほうがいいかしら。山道だからブーツも必要ね」

　ファウストの部屋に置いていたコートを羽織り、ブーツを履き替える。

「姫様、俺の部屋に私物を置きすぎじゃねぇか？」
「だって、無いと不便だもの」

　と私は堂々と言った。
　彼は苦言を漏らすが、嫌とハッキリ断らない。

　外は雪景色だった。
　白い花が綺麗に咲き誇っている。

　塔の近くには森があり、その先には大きな大きな山がある。
　火山なのかもしれない。とても大きい。

「ねえ、カンパネラ。森を一通り散策したら、山に行きたいわ」
「この辺だったら竜の姿になっても誰にも見られませんしね、よし、そうしましょう！」

　カンパネラもワクワクしていた。

　今まで怖いと思っていた迷いの森は、目印をつけることで『迷う』ことがなくなった。
　ついでにファウストから、『迷わないように』とおまじないを付与された青い宝石を貰った。

　これがあればいつでもファウストの塔へ戻れるらしい。

　さすが500年間色んな研究していただけのことはあるわね、と私はため息をついた。　
　私もどこかで引き返して、600年のうちにこういう世界に辿り着いて、研究をしたりしたかった。

「アーさん、足元気をつけてくださいね」
　そっとカンパネラが手を差し伸べてくれる。

　私は彼の手をとる。
　森の中は荒れ果てていて、大きな木の根に何度も躓つまづきそうになる。

　そうして、歩き続けて三十分くらいかかった頃だろうか――
　水の音が聞こえた。
　
　音の先には古ぼけた小さな噴水があった。

　そこに、桃色の光と、青色の光が浮いていた。

『きゃーっ！　もう冷たい～！』
『えーいっ！　あんたが始めたんだから、お返しよ～！』

　光をよく見ると、それは手のひらサイズの人だった。身体と同じくらい大きな透明の羽が生えている。蝶のような昆虫チックな羽ではなく、光の集まりのような羽だった。
　彼女たちは真っ裸で水浴びをしていたようだ。

『くんくん、なにか匂いがするわ。いい匂い』
　そう言うと、彼女たちは鼻でくんくんと匂いを嗅ぎながら、私たちの方を向いた。

「『妖精』……？　すごい、本当に居たのね。初めて見たわ。」

　私の見た妖精は、素っ裸で水浴びをしていた。
　すると妖精は、顔を真っ赤に染めて――

「きゃあああああああ！！！！！」
　と大声をあげた。

◆

『竜様が来るなんて聞いてないわ！　あたし、服着てないわ！』
『あたしもよっ！　あぁっ！　お見苦しいところをごめんなさ～い！』

　妖精はそう言って、飛んで逃げてしまった。

　そっと足元を見ると、毛玉のようなもこもこしたものが群れて歩いている。

「あれは、ケサランパサランかしら。初めて見るわ……」

　私はそっと、手を伸ばした。
　ケサランパサランは一瞬、びくんっと身体全体を動かして跳ねた。

『……人？　違う、雰囲気、ファウストに、似てる……』
　ビクビクと怯えながら私のことを観察してくる。
　ケサランパサラン……かわいい。

　毛玉に癒やされていたら……

「アーさーん！」
　という悲鳴が聞こえていた。

　私は顔をあげる。そこには100人ほどの妖精に抱きしめられているカンパネラがいた。

『竜様、竜様。あぁ、もういなくなったと思ってましたわ』
『きゃー！　ファンですぅー！　うろこ一個くださーい』
『コラッ！　みんなで群れない！　竜様が困ってるでしょう！』

　……すごいモテてる。

「カンパネラ、お前、この森の中だったらモテモテなんじゃないの？」
「冗談言わないで、た、たすけてくださぁい！」

　私が近寄り、しっしと妖精たちを払いのける。

『なによ！　この女！』
『ねぇねぇ、竜様がいるんだから、久し振りに宴会パーティーしない？』
『それよりも、ねぇねぇ、竜様、もう古竜様に会った？』

「古竜様……？」
「はじめてききます。誰ですか？」
「この世界にいる竜の王様です。普段は火山の中にいるんですが……」

　カンパネラと同じ竜がいる――。
　その話を聞いた時、カンパネラは私の手を強く握りしめてきた。