【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

【第五章】革命家と反逆者

39.ルチフェル・マクスウェルという男

　パーティが終わったその日、私は赤い石を握って眠りについた。
　そしていつものように、ファウストの家に乗り込んだ。

　私はカンパネラの背に乗せてもらって、窓から塔の中に侵入した。

「お邪魔するわよ」
「もうお邪魔してんじゃねぇか……」

　ファウストのツッコミは最もだった。
　行儀の悪いことに、ファウストは寝転びながら本を読んでいた。

「今日は聞きたいことがあって来たの。あ、こんばんわ」

「挨拶が遅いなぁ。……で、聞きたいことってのはなんだ？　しょうもないことなら無視するからな」

「『ルチフェル・マクスウェル』という男について知ってる？　アルビノの青年で、白い髪と赤い瞳の人なんだけど」

「この塔に引きこもってる俺によく尋ね人について聞くなぁ。知らねぇよ、そんなやつ」
　名前と特徴だけだとピンと来ないか。

「昨日、我が家のパーティーに来た人なんだけど、人間じゃない生き物だったわ」
「……へぇ」

　彼の興味が私の話に向けられる。

「……どんな感じがした？」
「触れられた瞬間、全身の皮膚が粟立つような気分だったわ」

「……触れられた？」
「ええ。社交界でのお決まりで、手にキスをされそうになったんだけど……って、そこが気になる部分なの？」

「……いや、うん、わかった。今のは俺の過剰反応だ。それで、姫様は嫌な感じがしたんだな。――で、カンパネラ。お前はどう思った？」

　カンパネラは向かい側のソファーに座って、眉間にシワを寄せて肘杖をついていた。

「……気味が悪かったですね。とりあえず。それから、俺に似てるような、でも遠いような気がしました」

「流石に俺も正体を見ないとわからねぇな。……悪魔ルチフェルか。名前からして嫌な感じしかしねぇな。こっちで調べてみるよ。人間じゃないんだな」

「ええ。確実に」

　私は念をいれて答えた。

　白と赤――なにか思い出せそうで思い出せない。
　見覚えは、少しあるのだ。

　何だったか。遠い昔に会ったような、ないような。

「あー、姫様、そうだ。あれから調べてみたんだけど、例の賢者の石のなり損ない、５個は確実に盗まれている。でかいやつが。一つはこの前、姫様が持ってきたやつだから、あと４個、誰かが持ってやがる」

　ファウストは舌打ちしながら言った。
　自分の寝ている間に研究物を盗まれたなんて、いい気がしないわね。

「ところで、その賢者の石のなり損ないを使うと、何ができるの？」

「なにもできねぇよ。本物なら飲めば永遠の命を得ることができるけど、この紛い物を飲めば水銀が身体中を巡り、毒になる。あと、そのへんの石ころを金貨に変換することもできるが、そんなに永くは持たねぇ。せいぜい10分やそこらで元の石に戻る」

　ファウストは頭を抱えていた。
　多分まだ本物の賢者の石は完成していないのだろう。

「つまり、ただの有害物質なのね」

「そうだな。あとひとつ。人の願いと命を吸い取ることができる。この間、お前が言ってた対価とやらを貯めることができるぞ」

　つまり――相手は賢者の石のなり損ないを持って、願いを命を集めているということか。

「ねぇ、ファウスト。願いと命を集めたら何ができるようになるの？」
「……完全な賢者の石になるだろうな。ただ、一つ二つの願いや命じゃ足りねぇ」
「具体的に何個くらい必要なのかしら」
「……」

　ファウストは黙り込んだ。
　これはわかっているけれど、答えたくないということだろう。

　賢者の石――なんて厄介なものを作ってくれたのかしら。

　でも、どんな時代でも不老不死を求める者がいる。
　時を止めたいと願う者も、大金持ちになりたいと願う者も。
　当たり前の欲求なのだ。それは。
　けれど決して手の届かないものだ。
　だけど届かなくていい。届いたら私のような地獄をみる。

「不老なんて、いいものじゃないのにね」
　私は小さく呟いた。
「俺は別にこの体質で満足してるぜ。いつまでもなにかの研究をすることができる。人一人の人生じゃ足りない時間を補える」
「私もそんな捉え方をできるようになりたいわ」

　私は、もう疲れてしまった。
　呪いを解くのも、生きることも。
　人と関わり、別れていくことも。

　何代も何代も、弟が甥が『父代わり』になったことも。
　こんな歪な身体、放り投げてしまいたい。

――でも、その前にやることがある。

　それだけが、私を奮い立たせてくれる。

　『エドアルトの頬をぶっ叩く』そして『国を元に戻す』。
　これだけはやり遂げてやる。

　何があっても。