【完結】竜と悪役令嬢だった魔女

【第二章】馬鹿国王による貧困政治

15.国の裏側(1)

　それは一瞬のことだった。
　目を塞がれ、腹に腕を抱えられてしまった。
　そして軽い浮遊感と、しゅるしゅるしゅる――となにかを巻き上げる音が耳に届く。

　油断した。
　ここは屋敷じゃないのだ。
　一歩外に出て、ズドンと刺されることなんて当たり前にある場所だ。

　とんっと、どこかに下り立った音がした。
　私は担がれたままなので、どこにも下り立てない。
　ようやく相手は視界を解放してくれた。

　ここは屋根の上だった。
　先程の家のすぐ上。貧民街が遠くまで見える。

「あんたが噂の魔女様か」

　目の前に立っていたのは青年だった。
　まだ20にも満たない程の見た目で、灰色の髪がざっくばらんに切られている。

　彼は私を品定めするような目で見ていた。

「……魔女？」
　そんなこと、言われたこともなかったわ。

「俺らの間では話題になってるんだよ。ガキが診察をしてくれて、それがピンポイントに当たって回復するって」

「医者は連れの方だけど」
　と私はカンパネラを示す。

「いや。連れは手伝いしかしてないって聞いた。処置も縫合もお前さんがやってるんだってな？」

「……」

　たしかに。
　無理のある設定だったか。

　手術まで大掛かりなことはできないけれど、傷の縫合を12歳の子どもがこなしていたら、変だと思うわよね。

「それで、何の用？　いや、用を話す前に降ろしてちょうだい」

「あぁ、用って言うのは……俺の妹を治してほしいんだ」
「それならこんなややこしい手を使わなくても……」

　と、言った時、後ろから抱きしめられた。
　いつも嗅いでいる優しい香り。そしてそのぬくもり。

「アーさん、大丈夫ですか？」
「ええ。大丈夫よ」

　カンパネラはほっとした表情を浮かべたあと、男を強い目で睨みつけた。

「……何をした？」
　カンパネラの声は地の底から沸き立つような低い声だった。
「な……なにも……」
　飄々としていた青年が、カンパネラの言葉に言いよどんでいる。

「カンパネラ。大丈夫よ？」
「……アーさんがそう言うなら」

「おっかねぇ付き人がいるんだな。……兄さん、そんなヒョロっこい身体でどんだけ力を蓄えてるんだ？」

「…………」
　カンパネラは無言を貫く。

「……へいへい、答えたくないってか」

「えっと、妹さんを見てほしいのよね？　今日？　それとも明日？　できれば日が沈む前に帰りたいのだけど……」

「今日中に見てほしい。どうすればいいのか、何をすればいいのかがわからないから……」

「わかったわ。じゃあ、あなたと患者の名前を教えて」

「…………」
「何驚いてるの？」

「いや、そんなにあっさりと見てもらえるとは思わなかったからさ。医者っつう奴らは高い金を要求してくるのかと思ってた」

「だからわざわざ私を攫ったの？　私は攫われなくても。どんな患者でも診ているつもりよ。お金は出世払いで返してくれればそれでいいわ」

「小せぇのに態度はでけぇんだな。さすが魔女様だ。俺の名前はイヴァン、妹の名前はサーシャだ」

「わかったわ。……ごめんなさい、カンパネラ、帰りはもう少し遅くなりそうだわ」

「アーさんが決めたのなら、俺はそれに従いますよ」
　そう言って、カンパネラは私をひょいっと抱き上げて、肩の上にのせた。

「か、カンパネラ。恥ずかしいわ」

「いやぁ、大好きなアーさんを他の男に抱っこされたっていうのが、ちょっとイラッとしまして」

　カンパネラは笑顔で言いのけた。
　……この竜、まさか嫉妬したというの？

　いや、そんな、まさか……ねぇ。