運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

３ 王子殿下の魔剣編

1-6

　けっきょく、私たち全員、カス王子の話を強制的に聞かされてしまう形となった。

「というわけで、来る剣術大会に向けて、噂の魔剣を手に入れようと思ってね。あちこち探しているんだ」

　カス王子の話によると、ある日、伝説の魔剣情報を偶然にも耳にしたのだとか。

　剣術大会の予行演習でもしようと思っていた矢先の話で、こんなにタイミング良く魔剣情報を手に入れるとは、天啓に違いないと思ったそうだ。

　うん。絶対に天啓ではないだろうけど。

　と、ここまでの大した話でもない話を身振りを交え、加えてカッコイイポーズを挟み挟み行う。無駄に話が長い。
　五分で終わるような内容の話を三十分もかけて話されると、自然と表情がげんなりしてくるものだと、改めて感じた。

　なぜなら、クラウド信奉者の研修生たちも、げんなりとした顔をしていたから。
　下手くそな演劇を強制的に見せられている。そんな状態だな。

　第二王子の御前だからと張り切っていた表情が、どんどん抜け落ちていく様は、見ていておもしろいものがあったけど。

　カス王子の話は同時に私の体力と気力も奪ってくれて。見学会ですでに飽き飽きしていた私にとっては、致命的なものとなったのだ。

「ふぁぁぁ」

　あぁ、欠伸が止まらない。

　良かった、クラウドが目の前に立ちふさがるようにしてくれていて。

　しかし、カス王子の話にも気になる内容があった。

　私は、目の前の背中に向かって話しかける。クラウドの背中は、けっこう広くてがっしりしていた。

「ねぇ、クラウド。剣術大会って？」

「エルシア、お前も聞いて知ってるだろ」

「知ってるけど、その剣術大会と、カス、じゃなくて第二王子殿下の言ってる剣術大会って、同じもの？」

「たぶんな。闘技会とは違って、剣術大会はオープン参加でオープン観戦の大会だ。誰でも出られるし誰でも見られる。参加部門も多い。学院在籍中でも出られるんだ」

　クラウドも学院在籍中から出場していたせいなのか、詳しく教えてくれる。

　私たちはそのまま背中越しに会話を続けた。

「王族も出ていいの？」

「もちろんだ。オープン参加だからな。騎士は騎士部門しか出られないけど、殿下は騎士ではないから、一般の年齢別部門で出られるはずだ」

「魔剣、使ってもいいの？」

「問題ない」

　クラウドはきっぱりと答える。

　魔剣ありか。

　魔剣とは魔法の剣、つまり魔法の杖の剣バージョン。剣の形をして剣として使うことが出来る魔導具だ。

　杖同様、自我が生まれると『剣精』として顕現することも出来るようになる。

　ここで注意してもらいたいのが、魔剣の特徴。魔剣は魔導具、つまり魔法を使うための道具。
　自我が生まれ剣精となるまでは、魔剣自体に魔法が込められたり、魔剣自体が魔法を使ったりはしない。

　そもそも、剣精がいるような名のある魔剣は、名のある杖同様、主を選ぶ。

　カス王子は、見つけたら自分の魔剣、と考えているようだけど、そう簡単にはいかないだろう。

「クラウド、魔剣、持ってる？」

「持ってるわけないだろ」

　ちょっとだけ、イラッとした返事が返ってきた。

「そりゃ、俺だって。持てるものなら魔剣の主になってみたいけどな」

　なんだ、憧れか。しかも、諦めた雰囲気を漂わせるような言い方。魔剣で何かあったんだろうか。

　魔剣と言ってもピンからキリまで、様々なものがあるから、探して、運が良ければ、自分の魔剣に出会えるかもしれないのに。

「殿下は、魔剣があれば優勝！、だから魔剣を見つけたら優勝！、みたいなこと言ってるけど」

　私はイラッとした様子のクラウドをなだめるように、話を聞かせた。

「魔剣が魔法の杖と同じような存在なら、見つけただけじゃダメだと思う。
　そもそも、本当の魔剣なら、主が魔剣を見つけるんじゃなくて、魔剣が主を見つけるものだし」

　だから、魔剣士や魔導騎士は、魔剣に選んでもらえるような実力を身につけるべく、日夜、鍛錬に励むわけだ。

　それに比べて、カス王子は随分と軽く楽観的だと思う。訓練や鍛錬という言葉とは縁がなさそうだし。

「カス、じゃなくて第二王子殿下の話、クラウドはどう思う？」

　私の問いかけに、クラウドは曖昧に答えた。相変わらず背中を向けたままなので、表情はよく分からない。

「どう思うって言われても。俺も魔剣持ちじゃないからな。魔剣のことは正直なところ、よく分からない」

　まぁ、そうだろうね。

　クラウドは魔力を持っているので、魔剣を扱うことが出来る。魔剣持ちになって、訓練すれば魔剣士にはなれるだろう。

　魔導騎士は、攻撃魔法を繰り出す騎士なので、魔力の扱いが下手なクラウドではちょっとハードルは高そうな気がする。

　どちらにしろ、今のままではどっちつかずになってしまうので、騎士として訓練に励んだ方が実力は伸びるはずだ。

　クラウド自身もそう思っているから、魔剣に憧れはあっても、無理に手を伸ばさず、騎士として地味に訓練に集中しているという。

　クラウドはさらに言葉を続けた。

「魔剣のことは分からないが、剣術大会のことは分かる。鍛錬なくして優勝はないってことだ。
　鍛錬しないでも魔剣を見つければ優勝だなんて、世の中そんなに甘くはないさ」

　そう言うクラウドの言葉は、とても力強いものだった。