精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

６ 討伐大会編

1-0 魔獣活動期が始まった

　魔獣の活動期が始まった。

　おかげで、厄介事専門の第六師団は今日も大忙しだ。

　第六師団が担当する巡回区域の他、他師団担当の区域からも応援要請が入る。

　魔物はともかく魔獣なら、第六師団のどの部隊も単独で倒すことができるため、全部隊が駆り出される。休む暇もない。

　ちなみに。

　私を含む、ラウ直属の幹部はお留守番組で、師団長室と執務室を往復するだけ。
　いざという時の重要な戦力なんだそうだけど、ちょっと身体を動かしたくもなる。

　魔獣の活動期は夏。七月から始まり、八月にピークを迎える。

　なんで魔獣に活動期があるのかは、一般的には公表されていないけど。どうやら、混沌の樹林の成長具合と混沌の気の放出量に原因があるらしい。
　混沌の樹林は、分類上は樹木に分類され、夏場が成長期に当たる。樹林の成長期が魔獣の活動期になるそうだ。

　成長期が終わる九月には、徐々に落ち着いてくるので、溢れかえる魔獣への対応は、この二ヶ月あまりの期間が勝負だった。




「それで、解析ならナルフェブルに任せればいいんじゃないか？　何も、僕を呼び出さなくてもさ」

　と、文句たらたらの言葉を投げつけるのは、赤種の一番目、創造の赤種であるテラだ。

　テラは、朱色に近い赤い色の目を持つ、私の同種。

　赤種は、何番目という順番だったり、権能だったりで区別される他、目の色で呼ばれることが多い。
　テラは朱色なので、バーミリオン。塔や師団の人たちは、たいてい、こっちで呼ぶ。

　本名は、リングテラ・クロエル。長いので、私はテラと縮めて呼んでいる。
　確か、国王もテラ君と呼んでいたよね。けっこう仲がいいのかも。

　テラは見かけは十歳くらいの少年。

　大神殿の神官見習いと同じ服を着ているので、初めて会ったときは、一番下っ端なのかと思ったほど。
　いやだって、普通は一番偉い人が出迎えや案内なんてしないよね。

　まぁ、それも私が赤種だったから、やった行動だと思いたい。

　テラのことだから、何も知らない人たちの様子を探るために、他でもやってそうな気がしないでもない。

　見た目が子どもだからと侮る人間はどこにでもいる。
　相手が大人でも役職を持っていても、精霊魔法の技能を持たない『技能なし』というだけで、相手の他の能力を無視して、蔑む人間がいるのと同じように。

　テラは、お菓子をかじる仕草こそ年相応だけど、口から出てくる言葉や口調はまるで違っていた。

　見た目のわりに中身はかなり老けている。

　以前、時空の狭間にあるデュク様の神殿で会ったときは、若者くらいの姿をしていたので、精神年齢もおそらくそのくらい。

　そんなテラが、開口一番、文句を言うのはもはや仕様。

　私は事も無げに言い返す。

「だって、テラもラウの新作のお菓子、食べたいでしょ？」

　新作のお菓子という言葉に、うっ、と一瞬、狼狽えるテラ。

　本人だって分かってるだろうに。

　控えめにではあるけど、目の前のテーブルに置かれている、焼き菓子の数々を。

「レストス特産のフルーツを使ったパイ、食べたいでしょ？」

　私は追い打ちをかけた。

　テラは降参したように両手をあげて、軽く頭を左右に振る。

「分かった分かった。第六師団の手伝いをちょっとするだけで、旨い菓子にありつけるのは願ってもないことだしな」

　ちょっとやそっとではなく、がっつり働かせようとしていた私たちは、静かにニコリと笑うだけ。

　そう、ここは第六師団。いつもなら師団長室でのやりとりを、今日は執務室の会議で行っていた。

　なにしろ、今日は人数が多い。

　ちょこんと座るテラの目の前に私とラウが陣取り、副師団長のミラマーさんとその副官さんたちが下座に座る。

　テラの隣の下座には、ラウ直属の副官エルヴェスさんと、もう一人の副官補佐のルミアーナ・エレバウトさん。
　エルヴェスさんの補佐、補佐一号さんと二号さんはお茶を入れたり、資料を配ったり、接待業務に徹している。

　もう一人の副官、カーネリウスさんはなぜか座らず、エルヴェスさんの後ろに控えていた。
　頭を使うことは補佐のルミアーナさんに任せるつもりだな、これ。

　ちらっとカーネリウスさんの方を見たとたん、ささっとカーネリウスさんは顔を伏せる。

　ルミアーナさんの方に視線をずらすと、それだけで言いたいことが通じたようで、ルミアーナさんは眉毛を下げて、肩をすくめた。
　カーネリウスさんの行動には困っているけど、ルミアーナさんが代わりになること自体は困るようなものでもない。そんなところか。

　私は視線をテラに戻した。

　今日人数が多いのは、第六師団の留守番組勢揃いしているせい。副官、補佐まで含めて全員が揃うことは滅多にない。

　滅多にないことが起きるくらい、今日の議題は重要なものだったのだ。

　私のヤバい夫で第六師団の師団長であるラウが口火を切る。

「最近の魔獣の発生件数についてだ」

　魔獣の活動期なので、魔獣の数がいつもより多いのは当たり前。

　ところがだ。ラウによると、例年の倍くらいの数になっていて、いつもより遥かに多いのだという。

「ナルフェブルにももちろん解析は依頼しているが、ナルフェブルでは知っていることに限界がある」

　ラウは言外に、テラなら知ってることがあるだろうと問い詰める。

「あぁ。それで、僕の意見も聞きたいってことか」

　ラウの言外の言葉を受けて、テラは朱色の目をキラリと光らせた。