精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

５ 出張旅行編

5-1

　ボフンという大きな音のすぐ後、大地の精霊王そのものが破裂した。

　グラッという振動とゴフッという衝撃が同時に襲いかかってくる。

　そして、砂埃がこの空間すべてを覆い尽くした。
　鑑定眼がうまく機能しないこの空間は、最初から薄暗く感じていたが、これで何も見えなくなる。

　見えなくなるどころか、目が痛くて開けていられない。

「ユクレーナさん！」

「どうやら、無事に崩せたようですね」

　ユクレーナさんの冷静な声だけが、はっきりと耳に届いた。

　声の聞こえ方からすると、すぐ隣にユクレーナさんはいるようだ。目が開けられないから見えないけど。

　うん、鑑定も鑑定眼も目を開けないと使い物にならないんだな。目が見えることが、こんなに重要だとは思わなかった。

「あれ？　締め付けが弱くなった？」

　目が見えないことに気を取られて、締め付けられるような苦しさが和らいでいるのに、今、気付く私。
　そんなに動揺してたかな。

　私が漏らした言葉に対して、丁寧に返事をしてくれるユクレーナさん。

「床の魔法陣を崩してもらいました」

「あ」

　開発者の足元にあった魔法陣！

　あれはきっと、小さいメダルの効果を増幅する類ものだったんだ。メダルの力が弱まっているのを感じる。
　ただし、《増幅》の魔法陣そのものではない。増幅なら見たことがあるので、おそらく別のもの。

　ともあれ、ユクレーナさんの狙いは、魔法陣の破壊だったのか。

　徐々に砂埃が収まって、目も開けられるようになって、視界がハッキリしてきた。

　石造りの床はデコボコとしている。

　まだ、開発者がいた場所までは見通せないけど、あちこち飛び出たり陥没したり。キレイな陣形が保てているとは、とても思えない様だった。

　そういえば、

「大地の精霊王はどうなったの？」

「精霊界に戻ったようです」

「さっき、破裂したよね？」

　どう見ても自爆だったよ、あれ。

「精霊王が持つ精霊力を一気に解放してもらいましたので、破裂したように見えたのではないかと」

「狂って消滅したんじゃなかったんだ」

　精霊術士でもないので、精霊に関してはユクレーナさんの方が詳しい。ユクレーナさんがそう言うなら間違いはないだろう。

　私は改めて胸をなで下ろした。

　さすがに目の前で自殺みたいなことをされると、後味が悪い。

「下級精霊ならともかく、上級精霊である精霊王は、一時的に影響を受けるだけだと思います」

「なるほど」

「現に、上位竜種の師団長たちは、赤の樹林でもとくに問題なく力を使ってますでしょう？」

「竜種は精霊そのものの力を持った人間、だったっけ」

「そうです。存在としては精霊王より上。赤の樹林に影響されるかは、精霊としての力の強さが関係しそうですね」

　会話をしている間に、土埃は徐々に収まっていって、ようやく、開発者らしき人影が判別できるまでになった。

　ユクレーナさんはじっとその人影を見つめている。

「ナルフェブル補佐官が大喜びしそうなデータです。しっかり持って帰りますよ、クロスフィアさん」

　私は大きく頷いた。

　まずはこの《破壊》の《封印》をなんとかしよう。ユクレーナさんが魔法陣を崩してくれたんだし。

　人影に目を向けると、ゲホゲホとせき込んでいるのが見えた。破裂の衝撃なのか、少し前まで咳き込む声をも聞こえなかったのに。

　さらに、土埃が静まり、埃だらけで薄汚れた衣服を纏った開発者が見えてくる。
　どうやら、向こうも同じように、私たちが見えてきたようだ。咳き込みながら、何かを手にして、前にかざしている姿が目に映る。

　キラリと鈍く光る、あれは。

「小さいメダルですね。いっしょに吹き飛ばされれば良かったのに」

　ユクレーナさんがボソッとつぶやいた。

　間髪入れず、小さいメダルを中心に力が私に押し寄せてくる。
　メダルの力を強くしていた魔法陣が崩れたから、今度はメダルそのものに込める魔力を強くするつもりだ。

　でも、

「さっきより、確実に力が弱まってる」

　これなら、行けそうだ。

　ユクレーナさんの服の袖を軽くつついて、合図を送ると、ユクレーナさんは無言で頷く。

　そして私は、用意していたものを静かに発動し始めた。




　その間にも、開発者はゆっくりと私たちの方へ近づいてきた。

　破裂で部屋の隅まで吹き飛ばされ、だいぶ離れているので、近くからメダルの力を使いたいのだろう。
　それに、メダルはいろいろな種類のものがあったはず。あの手にしたもの以外も持っているのかも。

　私は気を引き締めなおした。

「出過ぎた真似をしない方がいいわよ、取るに足らない普通種の分際で」

「まぁ、その取るに足らない普通種にやりこめられているのは、そちらでしょう？」

　私の意図を汲んで、ユクレーナさんが開発者の相手をする。
　開発者は歩みを止めることなく近づいてきた。

「あら、わたくしにはまだ奥の手が残っているわ。取るに足らない普通種だから、知恵が回らないのね」

「その言葉。そっくりそのまま、お返しします」

「無駄な抵抗はお止めなさい」

　開発者が目の前までやってくる。あと二メートルほどの距離。その場で、手にした小さいメダルを突き出した。

「世の中、無駄なことなんて何一つありません」

「強がりを」

　嘲笑う開発者。

　開発者の手にした小さいメダルが光を強める。

　今だ。

「お待たせ、ユクレーナさん」

　と、同時に、開発者の悲鳴のような声があがった。

「これは、どういうこと？！」

　何もない手を見つめて、ただただ狼狽えている。

　理由は簡単。

「私に壊せないものなんて、あるわけないでしょ？」

「破壊封じのメダルなのに」

　私が用意していた魔法陣は私の力を強める《増幅》。

　通常は他の魔法の威力を強くするのに使うけど、今回は私自身の権能を強めるのに使ってみた。

　私が持つ最強の破壊。

　たかだか、普通種が作った破壊封じに負けるわけがない。

　うん？　そうなるとまさか。

　私の頭の中で、何かが繋がった。

　そういうことか。
　そういうことなら、すべてが繋がるし、おかしいことがおかしくなくなる。

「あなたも取るに足らない普通種だった、というだけですね」

「ユクレーナさん、台詞がまるで悪役」

「クフ、フフフフフ」

　私たちの会話が耳に入ったのか、突然、開発者が笑い出した。

「メダルが一つだけだとでも思っていらっしゃるようですわね」

　服の内側に入れた手を出すと、出てきたのはまたもや見慣れた代物。

「また小さいメダル！」

「力付くでも、いっしょに来ていただきますわ！」

　開発者はメダルを頭上に掲げ、何かをつぶやく。

「向こうの方が、台詞が悪役」

「比較している場合ではありませんよ、クロスフィアさん」

　開発者を囲むようにして、何かが沸き出してきた。
　一体、二体、三体…………。ゾロゾロと湧き出してくる様子が少し気持ち悪い。

「うん、もうちょっと本気を出しちゃおうかな」

　私はユクレーナさんを背に庇い、静かに息を吐き出した。