精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

５ 出張旅行編

3-0 奥深くに感情は潜む

　翌日の夕刻。
　私たちは皆で辛牛亭に向かっていた。

「西の遺跡はどうってこと、なかったね」

「そう思うのはクロスフィアさんだけだと思いますが」

　昼間の、遺跡観光というか遺跡探索というか、そんなものを思い起こしながらつぶやいた私の言葉を、ユクレーナさんが思いっきり否定した。

　ユクレーナさんが、なんだか塔長を見るのと同じ目を、私に向けているような気がする。

　何か言い間違えたかな？

「えー、そうかなぁ」

「精霊力が荒れていて、大変でしたよね？」

　西の遺跡は確かに遺跡で観光スポットだった。

　地鳴りというか地響きというか、ゴゴコゴッという音とグラグラッとする振動さえなければ。

「うーん、私、技能なしだから、よく分からないんだよね」

「あぁ、そうでしたね。って。鑑定眼で視えますよね、精霊力」

「えへへ」

　そう、西の遺跡は大地の精霊たちが荒れ狂っていて、とてもじゃないけど、観光客が立ち入れる場所ではなかったのだ。

　行く前に、街の人たちからは聞かされたんだけどね。数ヶ月前から、突然、おかしくなったという話を。

「おそらく、このこともあって、両親は私を呼び戻したかったのだと思います」

　遺跡観光はレストスの名物のひとつ。

　名物は遺跡観光だけではないので、精霊が荒れて遺跡に入れなくなったとしても、観光資源がなくなるわけではない。

　元々、東と西の遺跡が有名なだけで、ちょっと離れたところに小さな遺跡が点在しているそうで。最近は小さな遺跡巡りも観光客に人気だそうだ。

　とはいえ切迫感はないにしても、遺跡都市と呼ばれているほど、レストスと遺跡は切っても切れない。有名どころの遺跡に観光客が立ち入れないでは困りものだ。

　そういった事情もあって、ユクレーナさんの両親は、ユクレーナさんの精霊魔法を街の役に立ててもらいたかったようだ。

　なにせ、ユクレーナさんは全属性を扱える精霊術士。解決に至らなくても、精霊のことなら、何か力になると思われている。

　まぁ、もちろん、それだけが理由ではないんだけれど。

　神妙な顔をしているユクレーナさんを、横目に見ながら、私は辛牛亭へと繋がる階段をただ無言で登った。

　昼間の西の遺跡をもう一度、思い浮かべながら。




「なんでこんなに荒れてるんだ？」

　西の遺跡について、最初に感想をつぶやいたのはラウだった。

「荒れてるの？」

「見ての通りだ」

　地鳴りと地響きが聞こえて、足元が揺れたり突然崩れたりする以外は、普通だけどな。

　街の人たちも、おかしいとは言ってたけど。危険とは言ってなかったよな。

「そりゃ、危険とは言わんだろうな」

　ラウが私の頭の中を読みとったように、言葉を続ける。

「この状況なら、普通の人間は遺跡に入ろうとはしない。だから、危険だとあえて注意はしなかったんだろうな」

「へー。危険なんだ」

　危険とは言いつつも、いつもと変わらない調子のラウ。焦った様子は微塵もない。

　なんだ。

　危険と言っても大したことないんだろうな。

　と思ったそばから、

「ユクレーナ、そこ、危ないですよ！」

「キャァァァ」

　聞こえてくるユクレーナさんとジンクレストの叫び声。

　あれ？

「そこもダメです、ユクレーナ」

「ジン。無理です、ちょっとこれは、わたくしの体力的に」

　ユクレーナさんがへたばっていて、ジンクレストが慌ててる。

　周りは岩がゴロゴロしていて、さっきまでユクレーナさんが立っていたところには、ぽっかりと大きな穴ができあがっていた。

　もしかして、私が思ってたより危険？

「フィアが思ってるよりも危険だぞ、普通の人間にとっては」

　またもや、頭の中を読み取られたように、ラウの突っ込みが入る。

　まさか、そういう技能まで取得したんだろうか。うん、ラウならあり得る。

　ひとりでコクコク頷いている間にも、ユクレーナさんとジンクレストの叫び声は続いた。




「しかし、原因はいったい何なんだ？」

「ラウでも分からないの？」

　とりあえず、ユクレーナさんとジンクレストを安全なところまで移動させて、西の遺跡の状況を整理する私たち。

　異常なのは分かるものの、ラウにも原因が分からないようだ。

「解析は専門外だ。フィアはどうだ？」

「私、壊すの専門だから」

「そうだったな」

　解析はできなくもない。とはいえ精霊関係は専門外だ。だって赤種だし。

　それに。

　こういった解析が得意な人は他にいる。

「ナルフェブル補佐官、連れてくれば良かったね」

　そう。ナルフェブル補佐官なら、寝食を削って解析に没頭してくれるだろう。

　ナルフェブル補佐官も技能なしなので、精霊魔法には詳しくないけど。
　持ち前の鑑定技能で精霊力は分かるし、樹林研究での手際の良さをここでも発揮してくれるはずだ。

　私にしては良い考えに行き着いた。

　この際だから、ナルフェブル補佐官をお取り寄せしてもいいな。テラに言えば、送ってくれるだろうしな。

　だけど、そんな私の良い考えは、ラウの一言によって終わりとなる。

「ナルフェブルまで連れてきたら、塔の業務が滞るだろ」

　まぁ、確かに。

　今、第一塔塔長室にいる中で、まともに働いてくれる特級以上は、ナルフェブル補佐官だけだったわ。

「お二人とも、どうして平然とされてるのです？　こんな状況で！」

「害がないからですよ、ユクレーナ」

　私とラウが話し合っている横で、ユクレーナさんの愕然とした声が聞こえてきた。

　うん？　平然とはしてないんだけどな。

　と思って声の方に顔を向けると、声音と同様、愕然とした表情のユクレーナさん。
　愕然とするユクレーナさんに応じているジンクレストの方は、至って普通の表情。

「害がないって。この状況で？」

「あの二人には害と言えるほどのものではないんですよ」

　まぁ、ジンクレストの言う通りなんだよね。

　ちょっと精霊が荒れているくらいなら、とくに問題ない。というか、精霊の方が私たちを避けていく。

「そうでしたね。お二人とも普段が普段なので、すっかり失念しておりました」

　普段が普段ってどういう意味かな。

　疑問には思ったものの、続くジンクレストの言葉の方に反応してしまった。

「これ以上、ここにいても得るものはなさそうですが、いかがいたしますか？」

「ちょっと早いけど、帰る？」

　こんなうるさいところにいても、収穫はなさそうだし。三番目の気配も怪しい気配もなにも感じられない。

「あぁ、帰るか」

「では戻りましょう」

　私たちは、地響きや地鳴りが精霊の悲鳴のようにも聞こえる、西の遺跡を後にしたのだった。




　そして今、辛牛亭の前までやってきて。

「まぁまぁまぁ、お帰りなさい、ユクレーナ」

「お母さま、お店はよろしいのですか？　それにお父さまも」

　フィールズ夫妻の微妙に距離感のある歓迎を受けている。

　そう。

　なんと今日は、ユクレーナさんの母親だけでなく、父親と弟妹もいっしょの出迎えだった。

　数で物を言わせる作戦かな。まぁ、数が多ければいいってものじゃない。大事なのは質だ。

　その点、弟妹参加はユクレーナさんにとっては分が悪い。
　両親とはあまりうまく行ってなさそうだけど、弟妹とは仲良くやっているようだし、よく気にかけているようだし。

「ユクがやっと帰ってきたんだ。仕事なんて、どうとでもできるさ」

　しかも辛牛亭の前で、これ見よがしに家族全員大集合って。やり過ぎだよね。

「そうですか。それで、なぜギルメールまでここに？」

　さらに昔馴染みまで参加している。

　なんだ、これ。

　ともかく通行人やら観光客やら周囲のお店の人やら、大注目の中、私たちは中へ通された。

　ラウがなにやらニヤリと笑っている。

　まぁ、伴侶とのラブラブぶりをアピールできる願ってもない場面。ラウがほくそ笑むのも無理はないか。

　ラウはご機嫌のまま、私の肩を抱くような形で隣を歩き、そっと独り言のようにつぶやいた。

「そうだ、フィア。言い忘れていたが」

「なぁに、ラウ」

「嫌なことを言われたら、我慢しなくていいぞ」

「うん？　分かった」

　嫌なことといえば、あれしかない。

　不安になる私の心を読んだかのように、私の肩に掛かるラウの手に力が入る。

　ラウの手の温かさが心にまでじんわりと伝わってきて、私は平静なまま店の中へと入ることができた。