精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

４ 騎士と破壊のお姫さま編

3-8

　三番目が緋色の魔力を撒き散らした。

　私はとっさに後ろに跳んで、距離を取る。

　猫への変身が解けたのは、単に魔法の継続時間が切れただけで、魔力が切れたわけではなかったようだ。

　巻き散らかさせた緋色の魔力は、辺り一面、所在なさげに漂う。

　こちらも負けじと魔力を周囲に広げた。

　三番目の権能は、変化。

　小さいメダルで魔物を召喚すること、転移魔法を使うこと、人間以外の生き物に身体を変化させられること。

　それ以外の能力は分からない。

　赤種なので、同じく鑑定眼と時空眼は持っているはず。

　なんだけれど。

　赤種同士なので鑑定眼は機能しない。
　例外はすべての始まりを司る力を持つテラ。テラの鑑定能力は赤種一のようで、赤種の鑑定もできるそうだ。

　でないと、赤種を見つけることができないもんね。

　さて、問題は目の前の三番目だ。

「認めない、認めないぞ」

　三番目は同じことをブツブツとつぶやいていた。緋色の目は暗い光を湛えている。

「オレは、絶対に、認めない！」

　三番目が咆哮のような叫び声をあげた。

　そのとたん。

　辺りに撒き散らかされた緋色が、私を取り囲むように襲いかかってきた。

「え？！」

　ギュルンと鋭い金属音を立てながら、緋色の魔力が姿を変える。速い。
　周囲に広げた魔力を瞬時に防御壁にする。全方位に張り巡らせるが、間に合わない？！

　三番目の魔力が私の動きにも影響を及ぼしている。いつもの速さには程遠い緩慢さで、防御壁がギリギリのところで完成した。嫌な汗が出る。

　さらに。

　ギュリリリッ

　衝撃が全身に加わる。

　三番目の魔力は鋭い槍に変わり、私の防御壁に突き刺さった。

「どうだ、四番目」

　三番目の自慢げな声がする。

　三番目はすぐ目の前。私の防御壁のすぐそばにいた。三番目が自分の両腕を防御壁にひたっと当てると、

　グォン

　一瞬にして、私の防御壁が消える。

「オレはあんなトカゲより凄いんだ」

　自慢げな三番目。

　その両腕は光の輪に包まれているように、光が回っている。

　そして。

　ザシュッ、と派手な音がした。お腹に焼けるような痛み。思わずよろめいた。

　ザシュッ、ザシュッ

　ザシュッ、ザシュッ

　連続して派手な音が聞こえ、私は、ガハッと何かを吐き出したような気がした。




「やられる側の気分はどうだ？」

　いつの間にか、三番目が私を見下ろしている。

　お腹だけでなく、腕や脚にも焼けるような痛みを感じて、顔がゆがんだ。
　よく見えないけど、三番目の槍が私の身体を貫通して、床まで突き刺さっているようだ。

　焼けるような痛みはあるものの、血の臭いはしない。魔力を本物の槍にしたのではなく、槍の形に変えただけか。

　黙り込んでいる私を見て、三番目が口を開いた。

「あぁ、やっと捕まえた」

　両腕の光の輪からは光が消え、奇妙な腕輪に変わっている。

　さらに黙っていると、三番目がすぐ横にしゃがみこみ、私の顔を覗き込んだ。
　顎をぐっと掴まれ、目線を強引に合わされる。痛い。苦しい。

「いい顔だな」

「…………転換の輪」

　私は三番目の腕輪を見ながらつぶやいた。

　転換の輪。

　赤種はそれぞれ、独自の権能、独自の先天技能を持つ。
　破壊の赤種が『破壊の六翼』を持つのと同様、変化の赤種が持つのは『転換の輪』。それがこれか。

　これが顕現しているということは、今の三番目が力を全解放させた状態であることを意味する。

　三番目は私の言葉を聞きにんまり笑うと、顎を掴んだまま、私の顔の横に屈み込んだ。耳元で何か囁く。聞き取れない。

「え？　今、なんて」

　言ったのか？と訊ねようとしたその時。

　遅れて、それは発現した。

「あああああああああああ」

　顎を掴まれた状態で、三番目の転換の輪から魔力が放たれた。諸に食らう。
　頭の中身を大きく揺さぶられるような、かき回されるような、気持ち悪さが襲い、目がチカチカする。これはヤバい。

「まぁ、記憶なんて、変えてしまえばいいだけさ」

　三番目の平然とした声がかろうじて耳に入ってきた。

「あのトカゲのことなんて、オレが忘れさせてやるよ」

　こいつ、私の記憶を変えようとしている。

　目だけ動かし、必死に睨みつけようとしても、目からじわじわと涙が出てくる。頭の中がかき回され、力が入らない。

「オレとたっぷり楽しもうか」

　三番目は、さらに魔力を強めた。

「あああああああああああ」

　喉の奥から呻きが漏れるだけ。きちんとした言葉にならない。
　頭の中をかき回されているせいで、集中ができない。魔力もうまく動かせない。

「ラウ、ラウ……」

「トカゲの名なんて呼ぶな、お前が呼ぶのはこのオレだろう」

　私の顎を掴む、三番目の手に力が込められた。痛い。苦しい。

「…………………、…………………。」

「あぁ？　何を言った？　オレの名か？」

　顎を強く掴まれているので、うまく声がでない。
　そうでなくても、三番目の魔力を当てられている状態で、さっきから呻き声しか出せないのに。

「ようやく、トカゲの記憶が消えたか？」

　都合の悪いものは消して、都合のいい記憶に変える。合理的ではあるけど、私は物じゃない。

　三番目は、私がおもしろい存在だから欲しがっている。それがよく分かった。
　三番目のせいで、頭も顎も痛いし気持ち悪いし、吐きそうだし。もう最悪だ。

　そんな最悪の状態で、ラウの声が聞こえたような気がした。

『大丈夫だ、フィア』

　そう言って、いつもにっこり微笑んでくれるラウ。そうだ。離れていても、私にはラウがついている。

「名前なんて、知らないし」

　ポロッと言葉が出た。

「はぁあ？　なんだと？」

「あんたの、名前なんて、聞いたこと、ないわよ！」

　強く叫んだとたん、私の腰から、同じくらい強い光が放たれる。

「うわっ」

　そう漏らしたのは、私だったか、三番目だったか。強い光で一瞬、目が眩んだ。