精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

SA

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２　新人研修編

5-0 騒ぎは静かに解決する

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　私の目の前に白い猫がいる。

　一瞬、あれ？と思ってから、頭の中を整理する。

　私はさっきまで自然公園にいた。
　魔物を押し潰した後、急に眠くなって、空から落ちて、今は落ちてる最中のはず。

　それとも落ちきったのかな。
　でも、地面にぶつかった記憶はないな。

　もっと頭の中を整理する。整理するだけじゃなくて古い記憶も呼び起こす。

　そうだ。私はこの猫に会っている。

　確か、この猫に会うのは三回目。
　赤の樹林で、車体ごと崖から落ちている最中に初めて会って。
　そして、ラウに捕獲されたとき、眠くてそのまま眠ってしまった後にも会った。

　白い猫は、赤い目でじーーっと私を見てる。

　気が付いたら、私は広い空間にいた。

　ここに来るのも三回目だ。
　私はポツンとひとり、いや、猫と二人、存在していた。

　広い空間は、時間が流れているのか、止まっているのかもよく分からない。

　薄暗くてガランとしていて、どこまで広がっているかも分からない。
　歩いてみようとも思ったが、端が見えないので、やめた。

　そして、ここにあるのは大きな姿見だけ。

　それがあちこちに浮かんでいる。
　いったい、いくつあるんだろう。

　姿見にはいろいろなものが映っていた。

　見たことあるものも、ないものも。
　知ってるものも、知らないものも。

　白い猫がにゃーと鳴いている。

　私は猫をチラッと見ると、目当ての姿見を探し始めた。あるはずだ。どこかに。

　姿見を探し回る私の後ろを、白い猫がそろそろと音を立てずについてきた。

　目当ての姿見はすぐ見つかった。

　そして今、私はその前にちょこんと座り、ずっと見ている。

　そこに映っているのは、短髪の黒髪に力強さを感じる黒眼、がっしりとした体躯の男性。

「ラウ」

　空から落ちた私を受け止めたのは、飛竜に乗ったラウだった。

　凄い速さでやってきて、私を両腕でしっかりと受け止めた。なかなかに勇ましく格好いい。

　でも、なんか、様子がおかしい。

「どうしたのかな」

　姿見に映っているラウは、小さく見えた。
　肩をがっくりと落とし、背中を丸めて、大きな両手で顔を覆ったままだ。

　がっしりとした身体のはずなのに、風に吹かれて飛んでいきそう。
　そんな儚さがあった。

　いつものラウとはぜんぜん違う。
　私の知らないラウが映っていた。

「泣いているの？」

　小さいソファーに小さいテーブル。
　寝室に置いてあるやつだ。

　居間のものは大きくゆったりしているくせに、ラウはギューギューにくっついて座る。
　けっきょく、狭くて文句を言ったことがあったっけ。

　寝室のは小さいサイズだから、二人で座るとやっぱりギューギュー。

　ラウはギューギューが好きだった。

　そのソファーには、ラウではなく、テラがひとりで座っている。
　ラウは小さな腰掛けの方。

　テーブルに置いてあるものを挟んで、ラウとテラは向かいあっている。

「テラに虐められたのかな」

　テラはいつもの、子どもに不釣り合いな苦い顔。
　何事か、ラウに向かって話しているけど、こちらには聞こえない。ラウの口も結ばれていて開かない。

　前々から、テラのラウに対する評価は厳しい。
　ラウ、テラからまた何か言われているんだろう。絶対そうだ。

「テラはラウに意地悪だもんな」

　周囲に大神殿の大人がいるとはいえ、同じ赤種の同類がいるとはいえ、テラは子どもで独りだ。

　家族の話は聞いたことがない。

　大人で独りではないラウのことが、羨ましいのかもしれない。

「心の中も鑑定できればいいのにな」

　人の心は難しい。

　今まで、私の周りには、私を技能なしと見る嫌な人たちばかりだった。
　人の悪意にさらされ続け、鈍くなった。そうした方が心が疲れないから。

　そうやって、人の心を見るのを諦めて、今、苦労することになってるのかな。

　鑑定眼で視えれば楽なのに。

「うん、違うな」

　鑑定も鑑定眼も、私を助けてくれる技能のひとつには違いない。

　でも、メダルの鑑定だって、技能があるだけでは鑑定できなかったじゃないか。

　万能だと思ってはいけない。

　それに、

「鑑定で済ませちゃいけないんだ」

　ちゃんと相手と向き合って、自分の心で、相手の心を見ないといけない。

　大切に思う人なら、なおさら。

「人間関係は難しいな」

　ふー

　ため息が出る。

「恋愛はもっと難しいな」

　失敗しながらでも、いろいろ経験を積んでいかないといけないんだろうけど。

　大好きな人の前で、失敗なんて、したくないよね。

「竜種はもっともっと面倒臭そうだしな」

　それに私、竜種の知識って、あまりないんだよね。

　だから、竜種の常識もよく分からないし、考え方も行動も予想がつかない。

　ネージュだったときも、竜種の勉強なんてしたことなかったし。
　テラもラウも、わざわざ教えてくれないし。

　追々、どうにかなるだろうと思ってた。

「そうも言ってられないか。夫、竜種だし」

　甘かったんだな、私。

　姿見を見る私と、姿見を見る私を見守る白い猫と、そしてこの不思議な空間と。

　そろそろ、ここにいるのも飽きたな。

「じゃ、そろそろ帰るわ」

　私は振り向いて、私を見守る白い猫に声をかけた。

　初めて会ったときは分からなかったけど、今なら分かる。
　私を見守るこの猫がどんな存在なのか。

「またね、デュク様」

　デュク様がにゃーと鳴いた。

　そこで私は目が覚めた。

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