精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

１ 鑑定の儀編

5-0 ピンチの後に展望がある

　私の目の前に白い猫がいる。

　どこかで見たことがあるような猫だ。どこだったっけ？　よく思い出せない。

　それにしても、ここはどこだろう？

　前にもここに来たような気がする。
　どうやってここに来たんだっけ？　やっぱりよく思い出せない。

　気が付いたら、私は広い空間にいた。
　ポツンとひとり、そこに存在していた。

　広い空間は薄暗くてガランとしていて、あちこちに大きな姿見が浮かんでいる。
　姿見にはいろいろな人や場面が映っていた。見覚えがあるような気がするが、まったく思い出せない。

　その一つには、壁いっぱいに書棚がある部屋で、壮年の男が机に向かう姿が映っていた。
　金髪で青い目の男は何やら書き物をしているようだ。ペンを持つ右手を動かしながら、ときおり、左手をこめかみに当てている。
　目尻にはシワが刻まれていた。少し丸まった背中が小さく見える。

　何の感慨も覚えなかった。

　別の一つには、精霊獣を操りながら、剣を振るう若い騎士の姿が映っていた。
　この騎士も金髪で青い目だ。身長はあるがほっそりしていて、体格的には頑強と言い難い。どこかの家門が入った胸当てをつけている。
　騎士は十人くらいの集団で剣戟を交えていた。何かの訓練だろうか。雄叫びをあげているようだ。

　ほろ苦さを感じた。ただそれだけだった。

　その向こうには、物寂しい庭園をゆったりと歩く令嬢と、令嬢の斜め後ろに付き従う軽装の騎士の姿が映っていた。
　この令嬢も金髪で青い目だ。金髪はふわふわしていて柔らかそうだった。騎士は護衛だろうか。金茶の髪と金茶の目。少々、小柄な体格をしている。
　令嬢は涙を浮かべて騎士に抱きつき、何事か訴えている。騎士は優しい視線を向け、なだめるように肩に手を添えていた。

　私はその軽装の騎士を知っている。

「ジン…………」

　ジンはかわいらしい令嬢を抱き締めて、何かささやいている。

「どうして、他の人のそばにいるの？」

　ジンは私の護衛騎士なのに。

「どうして、私のそばにいてくれないの？」

　胸が締め付けられる。

「どうして…………」

　苦しい。

「ジンに会いたい」

　涙が後から後から流れてくる。

「ジン………」

　私はジンが映っている姿見に手を伸ばし、ジンに触れようとした。あともう少しでジンに手が届く、そう思ったそのとき。

『フィア』

　私を呼ぶ声が聞こえた。
　そうだ。私はフィア。クロスフィアだ。

『大丈夫だ、フィア。もう心配するな』

　振り返る。

『俺がなんとかするから』

　どこから聞こえるんだろう？

『俺がそばにいるから』

　あの姿見だ。

『だから、悲しそうな顔をしないでくれ』

　その姿見には、銀髪の女を大事そうに抱きしめる、熊のような大男の姿が映っていた。
　短い黒髪に黒目の熊は、黒い騎士服を着ていて、全身真っ黒。屈強そうな体格をしている。
　銀髪の女は動かない。熊は必死になって女にささやき続けていた。

『俺のそばで俺のために生きてくれ』

　そうだ。私に大丈夫と言ってくれたのはこの熊だ。ジンじゃない。熊が私に安心をくれたんだ。
　私は熊が映っている姿見に手を伸ばす。

　熊は愛おしそうに銀髪の女を抱きしめていた。その熊の頬に私の手が触れる。　

　銀髪の女は私だった。
　精霊魔法が使えない、技能なし。家門に認められることもなく、見捨てられた役立たず。魔物に襲われ、見殺しにされた人間。
　こんな私のために熊は必死だ。こんな私を熊は宝物のように扱っている。こんな私なのに。
　熊の姿を見て涙が止まらない。なのに、何だかおかしい。笑いがこみあげてくる。

　ジンはいつも困った顔をするだけだった。熊なら、私のためにものすごく怒ってくれるんだろうな。

　確か、熊の名前は、

「第六師団長のドラグニール」

　私は熊の役職名と家名しか知らない。会ったのも二回だけ。
　趣味も知らない、特技も知らない、好きなことや嫌いなことも知らない。ふだん何をしているのか、どんな性格なのか、まったく知らない。

　ジンの方がよく知ってるのに、ジンの方がずっとずっと長い間いっしょだったのに。
　ジンより熊の方が、安心できてホッとするなんて、本当におかしなものだ。

　姿見に映る熊の頬を撫でて、フフフと笑う私を、白い猫が見ている。赤い目で私を見ている。

「ソッチヲ選ンダノネ」

　白い猫が喋った。
　そっちって何のこと？

「アナタノ意志ヲ尊重スル」

　目の前がまた紅く染まる。

　白い猫がにゃーと鳴いた。


　目を開けると、まっ白な天井が見えた。私はベッドに寝かされている。
　ぼんやりとしてはいるが、明るいので、夜ではなく昼間のようだ。

　私は死んだんじゃなかったのか。

　どうやら、長い長い夢を見ていたようだ。どこまでが現実に起きたことで、どこまでが夢の中のことなのか、よく分からない。

　鑑定の儀は？　魔物に襲われたのは？　崖から落ちたのは？　白い猫は？

　頭の中が混乱している。

　私はここでどのくらい寝ていたんだろう。
　身体がなんだか痛い。動かそうと思っても動きが悪い。起きようとしても起き上がれない。もぞもぞとするだけだった。
　なんだか声も出ない。喋ろうとしても、喉が干上がって張り付いている。

　ちょうど良いタイミングで、部屋の扉が開く音がした。誰かやってきたらしい。
　気づいてもらえるよう、私はもぞもぞしてみた。

「クロスフィア様！」

　叫び声と何かを落とす音、続いて、私の方に駆け寄る足音。

　声には聞き覚えがあった。

　頑張って顔を声の方に向けると、そこにいたのは黒い騎士服を着たメモリアだった。

　ここはどこ？　私はどうなったの？　メモリアがなぜ私のそばにいるの？　なぜ黒い騎士服を着ているの？

　聞きたいことはたくさんあるのに、掠れた声で、どうにか絞り出せたのは、

「メモリア、って、大きな声、出せたんだ」

という、どうしようもない内容だけで、その後は涙で何も話せなくなってしまった。