精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

１ 鑑定の儀編

3-6

　二匹目、三匹目の魔物が現れた。
　現れた方向は一匹目と同じ。そっちには何もない。崖があるだけ。
　渓谷から崖を這い上がってきたんだ。なんて、やつらだ。

　思えば、皆、混沌の木が生える樹林を警戒していたし、私もそうだった。
　渓谷に魔物が出るだなんて盲点だった。しかもこんな高い崖、這い上がってくるなんて思いもしない。

　車外の騒ぎは、一匹目の注意を引くためだけでなく、二匹目、三匹目の出現による混乱もあったんだ。

　さあ、どうしよう。

　マリージュは隣で大人しくブルブル震えている。
　一匹ならと思っていたけど、三匹相手は躊躇する。それに逃げるにしても戦うにしても、動くにしては一匹目の魔物と私たちの距離が近すぎるし。

　時折、シュッ、シュッ、と音が聞こえるのは、《風の矢》か《風の槍》だろう。魔物の体には当たっているが、パフッと弾けて消えてしまっている。

　ぜんぜん効いてない。

　精霊騎士が注意を反らそうと攻撃しているようだけど、威力がまるで足りていない。
　そもそも、赤の樹林は精霊力がほとんどないところだ。ここではジンも伝達魔法しか使っていなかった。
　攻撃系の魔法が使えるだけでも凄いんだろうが、役には立っていない。
　剣で攻撃しようにも、私たちが間近にいるので、やたらと動けないんだろう。

　私も魔物との距離が近いだけなら、まだ、やりようはある。
　でも、マリージュがすぐ隣にいると、確実にマリージュを巻き込む形になる。

　さあ、どうしよう。

　ジンの言葉が頭を掠める。

「魔物対処の原則は覚えてください」

　しっかり覚えてるって。

「まずは自分の安全確保、そして騎士団に遭遇報告」

　分かってる分かってる。

「応戦してはいけません。逃げるんです」

　次は原則を守るって、ジンと約束したんだっけ。

　魔物遭遇の原則は遭遇報告だ。
　兄のことだから、伝達魔法ですぐ報告を飛ばしているはず。
　ならば、討伐の騎士団が来るまで持ちこたえればいい。そのくらいなら、きっと大丈夫。

　車が大きく傾いた。
　そして、車が崖の方に少し動いている。
　一匹目が車を崖に引き寄せているのか、鋭い爪がさらに深く車体に食い込む。

「キャアァァァァァ」

　マリージュが悲鳴をあげた。

「お姉さま、怖い！　助けて！　何なの？　この生き物は？」

　二匹目と三匹目も車に近寄ってくる。

「マリージュ、大丈夫よ。グランフレイムの騎士は強いから」

「キャアァァァァァ。いやいや、助けて！」

　さらに車が傾き、崖が近くなった。　
　防御魔法を展開させようとしたところに、傾いてバランスを崩したマリージュがしがみつく。

「何なの？　何なの！　助けて！」

「マリージュ、落ち着いて！」

　これじゃあ、魔法陣が展開できない！

　車外で精霊獣の鳴き声が聞こえ、車の動きが止まった。
　兄たちの方も、精霊獣を中心にして、車を引っ張っているようだ。

「グルオオオオオオオオオ！」

　安心したのも束の間のこと、また車が傾き、動き始めた。

「「グルオオオオオオオオオ！」」

　二匹目、三匹目も車に爪を立てる。
　破片がパラパラ音をたて、車自体がバラバラになりそうだ。

「いやっ！　何なの？　やめて！　助けて！」

　マリージュは完全に動転していて、叫ぶのをやめない。マリージュの声がさらに魔物を興奮させ、引き寄せているというのに。

「キャアァァァァァ」

「マリージュ、お願いだから落ち着いて。手を離して。魔法陣が展開できないわ！」

「無理よ、無理！　助けて！」

　しがみつくマリージュ。
　このままじゃ危ない。車が揺れる。

「キャアァァァァァ」

「《防御の陣》！」

　無詠唱、無魔法陣で、防御魔法を発動させた。案の定、魔力がごっそり削られる。

　精霊魔法以外の魔法は、呪文を唱えて魔法陣を描き、力のある言葉を口にして発動させる。
　失敗なく安定して魔法が発動される上、魔力消費も少なくて済むからだ。

　力のある言葉だけでは、魔法は発動しないか、発動しても失敗したり、余計に魔力が消費される。
　私も、ふだん扱うのは呪文を省略するところまで。

　マリージュに腕を捕まれて、うまく魔法陣描けない状態だったので、仕方なくやってみたが、魔力消費が半端ない。

　でも、うまく発動できた！

　私とマリージュを包むように防御の膜が張られているのが分かる。
　これでしばらくは安心だ。魔物から攻撃を受けてもダメージはない。

「グルオオオオオオオオオ！」

　ガクンと今まで以上に大きく車が傾いた。
　その拍子にマリージュが私の腕を離し、車の扉の手すりにしがみつく。
　私は腕を離され、マリージュとは反対側、崖に近い方へ投げ出された。

「グルオオオオオオオオオ！」

　魔物が大きく唸り声をあげ、同時に、車がズリズリと崖に向かって動き始める。
　防御魔法で守られているとはいえ、崖から落ちたら、ひとたまりもない。

　崖まであとわずか。

　そのとき。車の扉が開き、兄が腕を伸ばした。

「マリー、こっちだ！」

「お兄さま！」

　兄がマリージュの手を取り引き寄せた。良かった、助かった。

「もう大丈夫だ、マリー」

　ガクリ
　兄の腕の中で力が抜けるマリージュ。

　私も開いた扉の方へ行こうとした瞬間、またもやガクンと車が傾いた。よろけて、扉とは反対側の壁に、身体を勢いよく打ちつける。
　もうこの車も限界のようだ。

　痛みに耐えながら動こうとすると、首にぐっとペンダントの鎖が食い込んだ。どこかに引っかかっている。
　慌てて手で探った。どこがどうなっているか分からない。
　ペンダントを外そうとして、首の後ろの金具に手をやる。焦って、なかなか外れない。

　私が慌てて焦っているとき、兄が騎士たちに向かって信じられないことを叫んだ。

「救助完了！　ただちに、この場から離脱する！　綱を切れ！」

　え？　ちょっと待ってよ。
　私はひっかかったままなのに！
　私は？　私はどうなるの？！